La idea tiene todo el temido escenario de desastre y, sin embargo, China no podría ser más serio: el país tiene una misión espacial que implica disparar un asteroide para desviarlo.
El Centro Nacional de Ciencias Espaciales de China planea lanzar más de veinte cohetes al espacio hacia el asteroide Bennu, para desviar su trayectoria.
El asteroide de 500 metros fue visitado recientemente por la nave espacial OSIRIS-REX, que recogió muestras de él. Las muestras deben regresarnos antes del 24 de septiembre de 2023 para su análisis.
Estas muestras son de particular interés para los científicos, especialmente porque Bennu se considera una antigüedad espacial, su composición no habría cambiado en los últimos 4.600 millones de años, y el análisis debería darnos pistas sobre la evolución del universo y nuestro sistema solar.
Sin embargo, Bennu también es motivo de preocupación: el asteroide es un NEO: entre 2175 y 2199, podría pasar a solo 7,5 millones de kilómetros de nuestra Tierra. Si los riesgos de colisión son bajos, un impacto tendría consecuencias catastróficas: se estima que equivaldría a una explosión de 1.200 megatones.
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Es por eso que China está considerando seriamente implementar un programa para desviar la trayectoria del asteroide antes de que se vuelva realmente peligroso.
Por ahora, el programa es enviar 23 cohetes Long March-5 al espacio. Cada cohete pesaría 992 toneladas y se sincronizaría una vez en el espacio para golpear el asteroide simultáneamente y desviarlo a lo largo de 9.000 km.
No se ha fijado una fecha para el lanzamiento del programa, pero para entonces, la NASA y la ESA habrán probado su propio sistema llamado DART (Double Asteroid Redirection) en los asteroides Didymos.
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