La tectónica, el clima, la erosión, la deposición de sedimentos… todos estos procesos dan forma a nuestros paisajes. Por lo tanto, comprender sus interacciones es crucial para predecir la evolución de la superficie de la Tierra en el futuro, particularmente ante el cambio climático actual. En este contexto, los científicos acaban de publicar un nuevo modelo digital de alta resolución que muestra la evolución física de los paisajes durante los últimos 100 millones de años.
La superficie de nuestro planeta y los paisajes que nos rodean están continuamente esculpidos por las fuerzas tectónicas y volcánicas, pero sobre todo por los procesos climáticos y la acción de los cursos de agua. Estas montañas levantadas por la tectónica de placas no son de hecho inmutables e incluso las rocas más duras se alteran y erosionan eventualmente por las variaciones en el agua, el viento y la temperatura. Por lo tanto, la superficie de la Tierra cambia constantemente y si los cambios no son necesariamente visibles en la escala de tiempo humana, se hacen evidentes al observar la Tierra durante varios millones de años.
100 millones de años de evolución de la superficie terrestre
Esta magia es posible gracias al modelado dinámico. Con base en una plétora de datos tectónicos, climáticos y geomorfológicos, un equipo de científicos australianos de la Universidad de Escuela de Geociencias de Sydney pero también del Instituto de Ciencias de la Tierra de Grenoble construyó un nuevo modelo para observar la evolución física de los paisajes durante los últimos 100 millones de años.
El objetivo es comprender mejor los procesos dinámicos que subyacen a esta evolución y sus interacciones. Hasta ahora, los modelos geológicos solo han proporcionado información fragmentaria sobre la evolución reciente de la morfología de la superficie planetaria. Sin embargo, para predecir el futuro, es fundamental comprender el pasado. Hasta ahora no ha existido ningún modelo continuo y global durante un período tan largo. El nuevo modelo propuesto, publicado en Cienciapor lo tanto, debería resultar una herramienta valiosa para futuros estudios sobre la dinámica de la superficie terrestre y, en particular, estudios climáticos o sobre la química de los océanos y el ciclo del carbono.
Una nueva herramienta para comprender mejor el impacto del cambio climático
Este modelo de alta resolución permite observar las interacciones existentes a grandes escalas temporales entre cuencas fluviales, la erosión de rocas a escala global y la deposición de sedimentos. La resolución del modelo es de 10 kilómetros y permite intervalos de tiempo de un millón de años.
Una de las grandes ventajas de esta nueva herramienta es que permitirá observar de cerca el traslado de sedimentos, desde su origen hasta sus centros de depósito en los océanos, en relación con los eventos tectónicos y la evolución del clima. Los sedimentos son, de hecho, el resultado de la alteración química y la erosión mecánica de las rocas continentales, especialmente en cuanto a los relieves, provocada por la tectónica de placas. Por lo tanto, la producción de sedimentos es mayor cuando se levantan nuevas cadenas montañosas. Pero esta producción también depende íntimamente de las condiciones climáticas. Así, el transporte de partículas sedimentarias a través de distancias a veces largas dependerá de la dinámica fluvial. Muchas y complejas interacciones, por lo tanto, culminarán en la deposición de sedimentos en el ambiente marino, un proceso que influye en la química de los océanos.
Sin embargo, comprender los mecanismos de este gran flujo de sedimentos y su impacto en los equilibrios oceánicos y, por tanto, en los ecosistemas marinos, es ahora vital ante el cambio climático actual.
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