¿Quién es Kelly Haston, esta científica que está a punto de pasar un año (o casi) en Marte?

Para la NASA, que entrevistó y probó cuidadosamente a los candidatos antes de seleccionarlos, estos experimentos a largo plazo le permiten evaluar el comportamiento de la tripulación en un entorno aislado, antes de que despegue una misión real. La agencia espacial advirtió: los participantes enfrentarán fallas de hardware, restricciones de agua y otras “sorpresas”. Sus comunicaciones con el exterior sufrirán el retraso existente entre la Tierra y Marte, es decir, hasta veinte minutos (40 minutos ida y vuelta).

“grupo cohesionado”

“Tengo muchas ganas de hacerlo, pero también soy realista”, dice Kelly Haston. “Es un gran desafío. El hábitat, denominado Mars Dune Alpha, fue impreso en 3D por una empresa estadounidense. Son 160 metros cuadrados y cuentan con habitaciones, un gimnasio y una finca vertical para el cultivo de hortalizas. “Sorprendentemente, parece bastante espacioso cuando entras”, describe Kelly Haston, quien visitó hace más de un año, antes de que se confirmara su participación en el verano de 2022. “Incluso hay un espacio al aire libre”, que recrea el ambiente marciano. con arena roja pero sin asientos al aire libre para mantener la ilusión. La tripulación podrá simular caminatas espaciales allí, en combinación, “probablemente lo que más espero”, confiesa el científico.

Cuando Kelly Haston escuchó que la NASA estaba buscando voluntarios, no dudó: “Inmediatamente llené el formulario de solicitud”, dice. “Se alinea con muchos de mis objetivos en la vida, explorando diferentes formas de investigar. Ella dice que le gusta poder ser ella misma “un conejillo de indias”, para “un experimento que podría avanzar en la exploración espacial”. Los cuatro integrantes de la misión -junto con un ingeniero, un médico de urgencias y una enfermera- se conocieron durante el proceso de selección. “Realmente nos llevamos muy, muy bien”, celebra el que fue nombrado “comandante”.

Ver cómo “vamos a convertirnos en un grupo cohesionado y exitoso es una de las partes más emocionantes de la misión”, señala. Se requerirá un arreglo para este compañero de habitación tan especial, que incluirá limpieza y preparación de comidas. Está previsto un mes de entrenamiento en Houston antes de entrar en el hábitat. ¿Qué pasará en caso de una emergencia, por ejemplo médica? “Por supuesto, si alguien resultó herido, sería una razón para salir y recibir tratamiento”, explica Kelly Haston. Pero para situaciones que puedan ser resueltas por la tripulación, se prevén procedimientos. La forma de anunciar un problema familiar para ellos también se pensó de antemano.

Aislamiento

¿Tu mayor temor? Separación de su pareja y familiares. Ella podrá comunicarse regularmente con ellos solo por correo electrónico y rara vez recibirá un video, nunca en vivo. Sin duda extrañará estar al aire libre, ver las montañas o el mar, dice. Por lo demás, pretende apoyarse en experiencias pasadas, como una misión científica a África para estudiar las características genéticas de las ranas. Pasó varios meses durmiendo en un automóvil o tienda de campaña con cuatro personas sin un teléfono celular confiable.