Astrónomos del Observatorio Europeo Austral (ESO) anuncian el descubrimiento de huellas dejadas por la explosión de las primeras estrellas del Universo. Una población que nunca antes se había observado, pero a la que los científicos cada vez están más cerca.
¿Cuáles son las estrellas más buscadas del Universo? Probablemente las llamadas estrellas de “población III”. Estos serían los primeros en encenderse solo unas pocas decenas de millones de años después del Big Bang. Su papel crucial en la evolución del Universo (contribuyeron a su enriquecimiento en elementos pesados) hace que su descubrimiento sea crucial para la mejora de los modelos cosmológicos y para comprender la naturaleza de la materia oscura que dominaba el Universo cuando brillaban. Hoy, sin embargo, siguen siendo indetectables. Pero se han descubierto pistas sobre su existencia desde hace unos años como este. nube de gas muy pobre en elementos pesados o que raro reflejo ultravioleta en una nube de hidrógeno. En esta ocasión, los equipos del Very Large Telescope (VLT) desenterraron tres nubes muy lejanas cuya composición corresponde a los restos de la explosión de estas estrellas.
Estrellas diferentes a las estrellas que brillan en nuestro cielo
Los astrofísicos creen que las estrellas de Población III eran muy diferentes a las estrellas que iluminan el cosmos hoy: compuestas de elementos ligeros del Big Bang (principalmente hidrógeno y helio), habrían sido gigantescas, cientos de veces más masivas que el Sol, y habría vivido unos pocos millones de años. Antes de que acaben con su vida cataclísmicamente, en hipernovas que son gigantescas explosiones, diez veces más energéticas que las supernovas clásicas. Estas hipernovas habrían sembrado el Universo y proporcionado suficiente gas y metales para formar las próximas generaciones de estrellas, que a su vez enriquecieron el espacio circundante con materia. Es el rastro de elementos químicos dispersos. en el espacio que fue descubierto.
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