inventan un sistema que “usa el océano como una gran esponja”

En el puerto de Los Ángeles, una extraña barcaza cubierta de tuberías y tanques alberga una idea que promete causar sensación: usar el océano como una esponja de CO2._dos, para eliminar este gas de efecto invernadero de la atmósfera. Un equipo de científicos de la Universidad de California (UCLA) trabaja desde hace dos años en este ambicioso proyecto, denominado Cambio de mar, para luchar contra el calentamiento global. Su objetivo es ” usa el océano como una gran esponja “, explica a la AFP Gaurav Santdirector del Carbon Management Institute (ICM) de la UCLA, cuyo estudio fue publicado en la revista ACS Química e Ingeniería Sostenible.

Los mares que cubren la mayor parte de la Tierra son nuestro mejor aliado climático, porque el océano actúa como un amortiguador esencial: absorbe más de una cuarta parte de todo el dióxido de carbono (CO_dos) y el 90% del calor que han emitido en las últimas décadas. Pero el principal sumidero de carbono del planeta está en peligro: el océano se está acidificando y el aumento de las temperaturas reduce su capacidad de absorción. El equipo quiere aumentarlo, gracias a un proceso electroquímico que elimina el CO_dos contenida en el agua de mar.

” Si puede eliminar el dióxido de carbono de los océanos, esencialmente está renovando su capacidad para capturar dióxido de carbono adicional de la atmósfera. resume Gaurav Sant. Como cuando aprietas una esponja para recuperar su absorbencia.

Convierte el dióxido de carbono en minerales.

Por lo tanto, los ingenieros desarrollaron una mini fábrica flotante en un barco de unos treinta metros de largo, que bombea agua de mar y la somete a una carga eléctrica. La electrólisis desencadena una serie de reacciones químicas que finalmente neutralizan el CO._dos contenido originalmente en el agua. Está atrapado en un fino polvo blanco que contiene carbonato de calcio, un elemento que se encuentra en la tiza, la piedra caliza o las conchas, y bicarbonato de magnesio.

Estos minerales naturales pueden liberarse en el océano, lo que permite “ tienda CO_dos de forma muy duradera (…) durante decenas de miles de años “, según el ingeniero. Y el agua bombeada vuelve al mar, lista para reabsorber los gases de efecto invernadero del aire. El ingeniero está convencido de que el proceso no tendrá impacto en el medio marino, una intuición que aún está por confirmar. Además de la eliminación de CO_dos de la atmósfera, el proceso también produce hidrógeno, un gas esencial para la transición energética que podría impulsar los camiones, trenes o aviones limpios del mañana.

La prioridad para frenar el cambio climático sigue siendo reducir drásticamente nuestras emisiones de CO_dos, que la humanidad es actualmente incapaz de hacer. Pero al mismo tiempo, la mayoría de los científicos señalan que las técnicas de captura y almacenamiento de CO_dosagrupados bajo el nombre de eliminación de dióxido de carbono (CDR), jugará un papel complementario para mantener el planeta habitable.

En primer lugar, lograr la neutralidad en carbono en 2050, compensando las emisiones de las industrias más difíciles de descarbonizar, como la aviación, el cemento o el acero. Entonces, para abordar las existencias de CO_dos acumulada en la atmósfera durante décadas.

Una tecnología que puede tener un impacto en el clima

Mantener el calentamiento bajo control requiere extraer entre 450.000 millones y 1,1 billones de toneladas de CO_dos de la atmósfera para 2100, según el primer informe mundial dedicado al tema, publicado en enero. Esto implica que el sector de los CDR “ crecerá a un ritmo de alrededor del 30% anual durante los próximos 30 años, al igual que la energía solar y eólica. Insiste uno de sus autores, Gregory Nemet, profesor de la Universidad de Wisconsin-Madison.

tecnología de la ucla cae en la categoría de soluciones prometedoras que podrían ser lo suficientemente grandes como para impactar el clima “, él cree.

Al secuestrar CO_dos directamente al océano en forma mineral, se diferencia claramente de otra técnica en boga: la captura directa de CO_dos al aire (DAC). Esto requiere encontrar un lugar para almacenar el gas en el suelo, un proceso muy complejo y costoso. ” Una gran ventaja de nuestro proceso es que no necesitamos bombear CO_dos en el suelo “, resume Gaurav Sant.

El proyecto ahora debe ser comercializado por una startup, Equatic, encargada de demostrar su viabilidad a escala industrial y vender créditos de carbono a empresas que quieran compensar sus emisiones.

Además de la barcaza de Los Ángeles, se está probando un barco similar en Singapur. Los comentarios de los dos sitios deberían permitir el diseño de plantas mucho más grandes capaces de secuestran miles de toneladas de CO_dos por año “, según Gaurav Sant. El ingeniero espera que estén operativos dentro de 18 a 24 meses.