Una multitud de galaxias distorsionadas fotografiadas en detalle por el Telescopio James-Webb
El fenómeno de las lentes gravitacionales es bien conocido por los astrónomos. Lo usan para estudiar galaxias distantes. Y hoy, gracias al agudo ojo del Telescopio Espacial James-Webb, para aprender más sobre lo que ellos llaman“caballo de mar cósmico”.
Las imágenes devueltas por el telescopio espacial James-Webb a veces revelan sorprendentes bandas de luz. Arcos que denuncian la presencia de una lente gravitacional. El fenómeno aparece cuando una masa lo suficientemente grande como para doblar “visiblemente” el espacio-tiempo se desliza entre el instrumento y las galaxias distantes. Es interesante porque, como sugiere su nombre, el efecto de lente gravitacional le permite ampliar objetos distantes. Como una lupa gigante que nos ofrece la naturaleza.
Esta vez, es el cúmulo de galaxias SDSS J1226+2149, y toda la materia oscura que contiene, ubicada a unos 6.300 millones de años luz de nuestra Tierra, en la constelación Berenice’s Hair, que jugó el papel de lente. Muestra, en una fotografía tomada por la NIRCam del Telescopio Espacial James-Webb, una imagen ampliada y deformada en una especie de“caballo de mar cósmico” de una galaxia aún más lejana.
Descubre los secretos de la formación estelar
Esta galaxia ya había sido observada hace unos meses, en imágenes de otros instrumentos. Pero no con tanto detalle. Se encuentra a unos 9.600 millones de años luz de nuestra Vía Láctea. Y los astrónomos notaron allí la presencia de un mecanismo de formación de estrellas nunca antes visto en una galaxia tan distante.
Además de revelar la rapidez con la que se forman las estrellas y caracterizar los entornos de estas galaxias que dieron origen a nuevas estrellas, estas observaciones muestran una vez más las capacidades excepcionales del Telescopio Espacial James-Webb. Proporcionan conjuntos de datos muy detallados para los astrónomos que pretenden beneficiarse en el futuro tanto de la “visión de cristal” del instrumento y los fenómenos de lentes gravitacionales, para seguir estudiando el mecanismo de formación estelar.
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