El telescopio espacial James Webb captura la formación de una galaxia como la Vía Láctea

Excelente sensibilidad y resolución espacial. Esta es la fuerza del Telescopio Espacial James-Webb. Hoy, una vez más, ofrece a los astrónomos una oportunidad sin precedentes. El de estudiar lo que parece ser el ancestro observado más distante de una galaxia como nuestra Vía Láctea.

En el Universo, primero se formaron pequeños cúmulos de estrellas. Pequeñas galaxias que luego se fusionaron para formar otras más grandes. Esta es la historia que han escrito los astrónomos a partir de simulaciones y observaciones realizadas en diferentes momentos de la historia de nuestro Universo. Y hoy tienen en sus manos, por primera vez, un instrumento capaz de retroceder en el tiempo hasta aquellas primeras estructuras construidas por nuestro Universo. Galaxias tan pequeñas y tenuemente luminosas que hasta ahora han permanecido fuera de su alcance.

este instrumento es Telescopio espacial James Webb (JST). Del investigadores de Instituto Niels Bohr de la Universidad de Copenhague (Dinamarca) informan que recientemente les permitió observar un grupo de galaxias muy pequeñas, que responden al dulce nombre de CGG-z5, en un Universo que tenía solo 1.100 millones de años. Podría ser uno de los primeros antepasados ​​de lo que sería una galaxia del tamaño de la nuestra hoy. Vía Láctea.

Algunas galaxias CGG-z5 ya habían sido detectadas por el Telescopio Espacial Hubble. “Pero sin la sensibilidad y resolución espacial de JWST — y un algoritmo de detección especialmente desarrollado —no habríamos podido detectar los otros, más pequeños y menos luminosos”confirma Shuowen Jin, autor principal del estudio, en un anuncio. Ahora queda por tratar de comprender cómo evolucionó este grupo de galaxias a lo largo del tiempo.

Un análisis más detallado para la confirmación.

Los investigadores consideran tres escenarios. La más simple es que todas estas pequeñas galaxias terminaron fusionándose en una gran galaxia. Pero también podría ser que el grupo se haya convertido en un cúmulo de varias galaxias. O incluso que estas pequeñas galaxias no están tan cerca como parecen. En su lugar, que se distribuyan sobre una especie de estructura filamentosa.

Mientras esperan los análisis espectroscópicos que podrían ayudar a hacer la distinción, pero que llevan demasiado tiempo, los astrónomos han recurrido a la simulación. Primero buscaron estructuras similares en sus Simulaciones a gran escala del Universo. Encontraron así 14 grupos de galaxias con propiedades cercanas a las de CGG-z5 cuya evolución siguieron. Siempre como predijeron sus simulaciones.

Estas 14 estructuras tuvieron un destino diferente en detalle, pero finalmente, entre 500 y 1000 millones de años después, se fusionaron para formar una sola galaxia. Una galaxia que, cuando nuestro Universo alcanzó la mitad de su edad actual, parecía tener una masa comparable a la de nuestra Vía Láctea. Además, los investigadores señalan que la cantidad de cúmulos similares a CGG-z5 en un volumen dado de espacio parece consistente con la cantidad de galaxias masivas en épocas posteriores. Una pista más que les hace creer que realmente sorprendieron al comienzo del proceso de formación de galaxias como el nuestro.