Trauma climático, cuando los desastres naturales crean daño cognitivo

El trauma climático causado por los desastres climáticos puede conducir a una disfunción cognitiva a largo plazo, encuentra un estudio publicado por primera vez en la revista. clima PLoS. Después del enorme incendio forestal de California de 2018, muchos sobrevivientes continúan luchando para controlar los pensamientos intrusivos y las distracciones.

El 8 de noviembre de 2018 se produjo un incendio en un circuito eléctrico en California (Estados Unidos). Impulsado por los vientos, el “pozo de fuego“Destruirá más de 621 km² hasta que esté totalmente bajo control el 21 de noviembre. El desastre habrá dejado 85 muertos, quince heridos y cientos de personas traumatizadas”.Es muy importante comprender mejor el trauma climático, ya que puede afectar a millones de personas, ya que el cambio climático se produce a un ritmo acelerado.“, explica el Ciencia y Futuro psiquiatra Jyoti Mishra, quien dirigió este nuevo trabajo.

Trauma climático y trastorno de estrés postraumático

Es esta recurrencia y este impacto en un gran número de personas lo que justifica diferenciar el “trauma climático”, un término acuñado hace solo una década, del trastorno de estrés postraumático (TEPT). “La experiencia de estrés o trauma por el cambio climático es diferente del TEPT, que se creó en el contexto de la guerra.“, especifica Jyoti Mishra. Las consecuencias para la salud también son un poco diferentes, como demostró el equipo en trabajos publicado en 2021 de 725 personas expuestas a “Camp Fire” más de seis meses antes. “Encontramos una alta prevalencia de depresión y ansiedad asociada con el trauma climático, que puede o no ocurrir con el TEPT.“, agrega el psiquiatra. El efecto fue tanto más importante cuanto que la pérdida causada por el incendio fue cercana al sujeto (destrucción de su hogar, muerte de un ser querido).

Queda por ver si los síntomas del trauma del cambio climático se traducen en cambios en el funcionamiento cognitivo. Y en concreto, los procesos mentales implicados en la atención, la inhibición de respuesta (capacidad de no reaccionar impulsivamente), la memoria de trabajo (capacidad de retener la confirmación durante un breve periodo de tiempo, como escribir un correo electrónico o un número de teléfono) y el procesamiento de emociones. o interferencia no emocional, es decir, la capacidad de ignorar pensamientos y emociones intrusivos, enumera Jyoti Mishra.

Las víctimas del trauma climático tienen dificultad para concentrarse

A través de pruebas de desempeño en 75 individuos, “encontramos deficiencias en el procesamiento de interferencias, es decir, las personas expuestas al fuego estaban más distraídas y no podían concentrarse fácilmente en una tarea“, informa. Efectos calificados como crónicos (largo plazo), habiendo sido expuestas las víctimas a “Camp Fire” ya de 6 a 12 meses antes.

En el electroencefalograma, los investigadores observan una mayor actividad cerebral frontal. “Esto podría indicar el mayor esfuerzo cognitivo que proporcionan durante la tarea de interferencia en comparación con un grupo de control.Claramente, estas personas que sufrían un trauma climático tenían que compensar su fracaso, proporcionando un esfuerzo adicional para permanecer enfocados en comparación con los controles sanos. Resultados que se confirmaron en todos los sujetos expuestos a “Camp Fire”, incluso indirectamente, y que hacen eco de lo que es. visto en personas con PTSD.”El trauma climático se parece al PTSD, pero aún queda mucho trabajo por hacer para comprender qué características cognitivas son distintas y cuáles son similares.“, matiza Jyoti Mishra.

Si este estudio se centra en “Camp Fire”, los investigadores anticipan resultados similares en términos de disfunción de las funciones cognitivas y cerebrales en otros contextos de catástrofe climática. Además, recomiendan que estas personas utilicen estrategias para reducir el estrés, como la meditación consciente, la actividad física regular, el buen sueño, un estilo de vida saludable y fuertes conexiones sociales.