¿Y si el calentamiento de los océanos pudiera, paradójicamente, ayudar a resolver… los problemas de escasez de agua? Investigadores estadounidenses han desarrollado un sistema que puede recuperar el vapor de agua del océano para convertirlo en agua potable, según un estudio publicado en la revista Nature.
Con el aumento del calentamiento global “habrá que encontrar la forma de aumentar la oferta de agua dulce, porque conservar y reciclar el agua de las fuentes existentes, aunque imprescindible, no será suficiente para satisfacer las necesidades humanas. Creemos que el método que acabamos de proponer puede lograr esto a gran escala”, dijo Praveen Kumar, profesor de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign (UIUC), uno de los autores del estudio.
Según él y sus colegas, la evaporación del océano, favorecida por el aumento del mercurio, podría servir como reservorio de agua dulce. En lugar de elevarse a la atmósfera, el aire saturado de agua sería capturado por estructuras de extracción, ubicadas frente a la costa, antes de condensarse y luego transportarse a través de tuberías para almacenarse antes de redistribuirse.
“Orientando el Destino del Agua Evaporada”
Ventaja del proceso frente a la desalinización convencional: al evaporarse y transformarse en gas, el agua de mar pierde casi toda su sal de forma natural, por lo que el agua de lluvia no es salada. Esta técnica reproduce el ciclo natural del agua, la única “diferencia es que podemos guiar el destino del agua evaporada del océano”, subrayó la coautora Francina Domínguez, experta en atmósfera.
Los investigadores estiman que un superficie de captura vertical 210 m de ancho y 100 m de alto (…) pueden proporcionar un volumen suficiente de humedad extraíble para satisfacer las necesidades diarias de agua potable de aproximadamente 500.000 personas en promedio”. Estos datos se obtuvieron ejecutando una simulación en 14 sitios con estrés hídrico ubicados cerca de grandes centros de población como Chennai, Los Ángeles o Roma. Según los modelos, este tipo de dispositivos podría generar entre 37.600 y 78.300 millones de litros de agua al año, dependiendo de las condiciones de cada lugar.
“Las proyecciones climáticas muestran que el flujo de vapor del océano solo aumentará con el tiempo, (cuanto más caliente, más evaporación) proporcionando aún más agua limpia”, dijo la coautora Afeefa Rahman. “Proporciona un enfoque efectivo y muy necesario para adaptarse al cambio climático, especialmente para las poblaciones vulnerables que viven en regiones áridas y semiáridas del mundo. »
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