En un distrito de Oulu, en la costa oeste de Finlandia, grandes reflectores iluminan la pista de hielo al aire libre de la ciudad en una noche de invierno, con el sonido de palos y discos golpeando las paredes de la cancha.
A menos de 200 kilómetros del Círculo Polar Ártico, una docena de jóvenes jugadores de hockey -el deporte rey en el actual país nórdico campeón del mundo- dejan el calor de sus vestuarios para empezar a entrenar en el frío invierno.
Con el aumento de los precios de la energía este invierno, muchos equipos locales están luchando.
En Oulu, el equipo “Ahmat” (“el glotón”) tuvo que renunciar a abrir su pista de hielo cubierta y trasladar sus actividades a la pista de hielo al aire libre de la ciudad, debido a los altos precios de la electricidad.
Si los consumidores en Finlandia sufrieran un aumento medio del 40% al 60% en su factura en el transcurso de un año, el club habría visto triplicado su gasto energético si hubiera abierto su pista de hielo, unos 150 mil euros para la era.
– Vamos a rendirnos –
“El aumento de precios fue tal que no fue posible abrir a estos precios”, dijo a la AFP el gerente de capacitación, Maarko Paananen.
En el país, muchas otras pistas de patinaje pueden seguir si se mantiene el nivel de precios actual.
Los campos de hockey al aire libre como el de Pateniemi, un campo de fútbol congelado en invierno que sirve como pista de patinaje, son lugares populares para grupos de amigos y familias que buscan patinar.
En Finlandia, 30.000 niños están registrados en un club y muchos más practican este deporte con amigos o en la escuela.
Si lo más importante para los jóvenes jugadores de Ahmat es poder disfrutar de su tiempo de entrenamiento sobre el hielo, los padres y entrenadores están preocupados por las consecuencias si la situación continúa.
“Aunque no hace tanto calor en nuestra propia pista, otra cosa es estar a merced del clima afuera”, dijo Katja Koistinen, la madre de uno de los jugadores.
Los Ahmat también tuvieron que hacer concesiones al dividir su tiempo de entrenamiento con otros equipos, lo que provocó viajes más largos e incertidumbre.
“Si tenemos sesiones de entrenamiento aquí y allá, no sabemos cuántos jugadores del equipo vendrán”, dijo el entrenador Herman Hietajärvi, de 19 años.
Con unos 400 miembros, la mayoría menores de edad, Ahmat se considera un club pequeño. Pero su formación incluye a muchos exjugadores que se convirtieron en campeones mundiales o medallistas olímpicos, como el jugador de la NHL Sakari Manninen.
“La cantidad de jugadores está disminuyendo mucho en este momento. No podemos admitir nuevos jugadores cuando nuestra pista está cerrada”, dijo Paananen.
– Temporada dura –
“Esta temporada promete ser bastante difícil y especialmente en el nuevo año cuando los costos pueden aumentar en muchos lugares”, explica Jukka Toivakka de la Federación Finlandesa de Hockey.
Si la situación aún no es dramática, la asociación insta a los clubes a ahorrar energía ya los ayuntamientos a mantener niveles de precios razonables.
Después de que las importaciones de electricidad de Rusia se detuvieran debido a la invasión de Ucrania por parte de Moscú, Finlandia lanzó una campaña de ahorro de energía en octubre por primera vez desde la crisis del petróleo de la década de 1970.
Otro emblema del país nórdico ha sido llamado a la mesura: la sauna, al menos la versión eléctrica.
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