La Luna se habría formado en tan solo unas horas

Este artículo fue extraído de la revista mensual Sciences et Avenir – La Recherche n°910, diciembre 2022.

Hace 4500 millones de años, un protoplaneta del tamaño de Marte chocó con la Tierra primitiva. Expulsados ​​al espacio, los escombros se fusionaron gradualmente para formar nuestro satélite natural. Este es el escenario que los científicos han favorecido desde la década de 1980 para explicar el origen de la Luna. Pero los expertos están luchando con las circunstancias precisas de este fenómeno.

Nuevas simulaciones numéricas

“Los modelos luchan por reproducir todas las características de la estrella, como su órbita precisa o las fuertes similitudes químicas entre las rocas terrestres y lunares. “, subraya Frédéric Moynier, cosmoquímico del Instituto de Física de la Tierra de París. Sin embargo, simulaciones numéricas realizadas por científicos planetarios de la NASA y la Universidad de Durham (Reino Unido) indican que nuestro compañero celeste se habría formado, no en unos meses. o incluso varios años como se pensaba anteriormente, ¡pero en solo unas pocas horas!

400 colisiones probadas en una supercomputadora

El equipo utilizó la supercomputadora Cosma, cuya potencia equivale a la de 40.000 computadoras personales. Se consideraron 100 millones de partículas del sistema Tierra-Luna, contra 100.000 a 1 millón en trabajos anteriores. Y se simularon 400 colisiones con una resolución sin precedentes, variando parámetros como la masa, la composición y la trayectoria del impactador.

Al hacerlo, los investigadores pudieron identificar las modalidades que mejor reproducían las características de la Luna. Así, el cuerpo celeste se habría agregado y estabilizado en menos de diez horas en una órbita lo suficientemente alejada de los haces de materia expulsados ​​al espacio. Estos deberían estar compuestos en un 60% por materiales de la Tierra primitiva, el resto proveniente del protoplaneta. Una proporción mayor de lo que imaginábamos, especialmente en las capas superficiales de la Luna donde los materiales se han fusionado antes de enfriarse y formar una fina corteza.

Esta nueva imagen explica así las grandes similitudes entre las rocas terrestres y lunares, así como la órbita y la estructura de nuestro satélite. “Es una teoría seductora, Juez Frédéric Moynier🇧🇷 Sin embargo, deberá apoyarse en la recolección de nuevas muestras lunares, en el polo sur y en el lado opuesto en particular, como lo planean las misiones estadounidenses y chinas en los próximos años. 🇧🇷