Descubrimiento de los rastros más antiguos de vida en la Tierra

Los investigadores han descubierto los rastros más antiguos de actividad microbiana en la superficie de la Tierra. Con 3.480 millones de años, estos estromatolitos ya no muestran ninguna firma orgánica, sino una arquitectura y composición mineralógica específica. Este estilo de firma biológica podría ser particularmente interesante y servir como punto de referencia para la búsqueda de rastros de vida en Marte.

todavía no sabemos exactamente como se origino la vida en la tierra, o exactamente cuando se formaron las primeras células biológicas. Si varios estudios se basan en una edad de 3.700 millones de años, algunos científicos van más allá y proponen que la vida surgió desde los 4,1 hasta los 4.290 millones de años. La evidencia, sin embargo, sigue siendo muy tenue y muy debatida. Y por una buena razón: las rocas sedimentarias tan antiguas son muy raras en la Tierra, y todavía es necesario poder identificar los restos de microfósiles primitivos dentro de rocas que han sufrido, durante varios miles de millones de años, los caprichos de la erosión, alteración y transformaciones inducidas por el clima. placas tectónicas🇧🇷 Entre estos microfósiles, los estromatolitos representan la forma de vida más antigua que los científicos pueden observar actualmente.

Estromatolitos, el primer rastro detectable de vida en rocas sedimentarias

Los estromatolitos son estructuras de piedra caliza organizadas en capas delgadas que fueron producidas por comunidades de cianobacterias. Actualmente, todavía hay estromatolitos en desarrollo activo, como en Shark Bay en Australialo que nos ayuda a comprender mejor el entorno en el que se desarrollaron estas construcciones biogénicas en el pasado de la Tierra.

Por tanto, es necesario imaginar una película o velo gelatinoso de bacterias desarrollándose en aguas muy someras y en el que quedarán atrapadas las partículas sedimentarias. Esto da como resultado la formación de una capa biomineral de unos pocos milímetros de espesor. La acción de las bacterias provocará la cristalización de esta capa, sobre la que se desarrollará una nueva colonia bacteriana, y así sucesivamente. Los estromatolitos, por lo tanto, suelen aparecer en forma de bolas, que exhiben una fina lámina cuando se observan en sección transversal.

Por lo tanto, los estromatolitos se encuentran a lo largo de la historia de la Tierra. Pero cuanto más retrocedemos en el tiempo, más difícil se vuelve su rastro para detectar e interpretar. De hecho, el metamorfismo y la alteración que sufren las rocas más antiguas pueden producir estructuras laminares muy similares, pero que, sin embargo, no tienen un origen biológico.

¡Descubrimiento de estromatolitos de 3480 millones de años!

Sin embargo, un equipo científico ha anunciado que ha descubierto estromatolitos entre las formaciones más antiguas del mundo: ¡3.480 millones de años! Muestras de rocas sedimentarias de la Formación Dresser en el cratón de Pilbara en Australia, se analizaron a fondo utilizando varios métodos, incluida la tomografía sincrotrón, para establecer su origen biológico. Los resultados, publicados en la revista Geologíade hecho, muestran la presencia de varias capas de diferente naturaleza (cuarzo, hematita, barita), de vacíos que se habrían creado por desgasificación durante la descomposición de la materia orgánica y de estructuras verticales interpretadas como restos de la disposición de la microbiota tisular.

En estas muestras, la estructura de los estromatolitos calcáreos fue reemplazada principalmente por capas de hematites, un óxido de hierro. Este reemplazo se efectuó por procesos de alteración relativamente recientes. Aunque no se detectan rastros orgánicos en estas muestras, su origen biológico se puede deducir de su estructuración, una observación particularmente interesante para la búsqueda de rastros antiguos de vida en Marte.

¿Buscas estromatolitos marcianos?

De hecho, las rocas presentes en la superficie de Marte han sufrido el mismo tipo de alteración por oxidación y también están compuestas mayoritariamente por óxido de hierro en los primeros centímetros que forman la superficie, dando esa tonalidad roja tan caracteristica del planeta🇧🇷 ¿Contiene el suelo de Marte rastros de firmas biológicas comparables a las de los estromatolitos de la formación Dresser? Para los científicos, si la búsqueda de moléculas orgánicas es inevitable, también sería necesario interesarse por la simple expresión morfológica que pudo haber dejado la vida en el interior de las rocas sedimentarias de Marte. En este sentido, los estromatolitos de Pilbara podrían proporcionar un punto de comparación esencial en la búsqueda de rastros antiguos de vida marciana.