Esta divertida historia surge del extenso análisis realizado por genetistas para reconstruir la epopeya evolutiva de las aves: esta loca conquista del cielo protagonizada por un puñado de dinosaurios supervivientes.
Este proyecto llamado “10.000 Genomas” fue lanzado en 2015. El objetivo: secuenciar y clasificar la secuencia genética de un representante de los 34 órdenes de aves conocidos, luego un representante de las 240 familias, luego uno de los 2.250 géneros y finalmente representante de unas 8.000 especies diferentes. ¡Suficiente para hacer un buen árbol de evolución!
En los proximos dias, el equipo internacional someterá su trabajo a las 240 familias para su publicación (ya se ha hecho el nivel de pedidos). Y ya te das cuenta: hay un intruso, un inclasificable, un diferente: el gitano. “Una especie abominablemente recalcitrante”, nos dijo uno de los investigadores. La gitana, o “sassa” en criollo guyanés, es un ave del tamaño de un faisán que holgazanea en el follaje de los manglares amazónicos. Y su comportamiento, ya, es extraño.
Único entre las aves, rumia como una vaca: su pecho ha dado paso a un enorme buche donde fermentan hojas y brotes. Otras peculiaridades: el ave sabe nadar instintivamente, incluso bajo el agua; tiene un par de garras de dinosaurio en cada ala que le permiten trepar a los árboles; y puede moverse a cuatro patas, como un cuadrúpedo. Pero lo más misterioso es su genoma: es la única ave que aún no tiene primos vivos. Está perdido en el árbol: es el único representante de su orden, talado sólo para él, a falta de algo mejor.
Por razones morfológicas, durante mucho tiempo se ha relacionado con los pollos, luego con los cucos. Por razones genéticas se aproximó luego al grupo de las “aves terrestres” (como el pavo real), luego al orden de las playeras, pequeñas limícolas. Pero incluso con la nueva secuencia, no se puede hacer nada: la imprecisión permanece.
Sin un ancestro común con otras aves, es imposible rastrear el origen de su rama. Según algunos, es posible que el misterio gitano nunca se resuelva. Por lo tanto, puede seguir siendo para siempre el más misterioso de todos los pájaros. Un verdadero extraterrestre…
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