Acción afirmativa: negros, asiáticos o latinos defienden la política de admisión de Harvard

Agustín León-Sáenz admite que se benefició de la discriminación positiva para ingresar a la prestigiosa universidad estadounidense de Harvard. Pero “Merezco estar aquí”, insiste.

Unos días antes de una audiencia crucial en la Corte Suprema de EE. UU., varios estudiantes o ex alumnos defendieron la política de admisiones de Harvard a cambio de AFP.

Como ocurre con otras universidades muy selectivas, tiene en cuenta el color de piel o el origen de los solicitantes para garantizar la diversidad en su campus. También creó programas de comunicación dirigidos a las minorías.

Es gracias a estos esfuerzos que Agustín León-Sáenz está ahora en su segundo año de estudios de ciencias e ingeniería en Cambridge, Massachusetts.

Nacido en Ecuador hace 19 años, este joven no hablaba ni una palabra de inglés cuando llegó a Estados Unidos a los siete años. Entonces fue educado exclusivamente en escuelas públicas, con mayoría negra o hispana.

Este estudiante de secundaria, con excelentes notas, recibió un día un correo electrónico de Harvard aconsejándole que contactara a un estudiante universitario, también de Ecuador, para aplicar.

“Por eso apliqué, porque obviamente no conocía a nadie en Harvard”, explica. “Ver que había al menos un ecuatoriano más me bastaba”.

Sin embargo, cuando su expediente fue aceptado, “no lo creyó”. “Ir a Harvard se sentía irreal, fuera de alcance”.

– “Tus iguales” –

Llegar al campus de la costa este “fue muy molesto”: en su escuela secundaria de Nuevo México, la mayoría de los estudiantes eran de ascendencia mexicana; en Harvard, los hispanos representan menos del 12% de los estudiantes y Agustín León-Sáenz es el único ecuatoriano en su clase.

Luego se hace amigo de inmigrantes o descendientes de inmigrantes y no siempre se siente cómodo con estudiantes de entornos privilegiados. “Algunas personas piensan que porque soy latino, no soy su igual académico”.

“Pero trabajé duro en la secundaria, merezco estar aquí”, dijo el joven.

A Kylan Tatum, que estudia literatura en Harvard, no le gusta mucho la pregunta de “quién merece y quién no merece estar aquí”. Para esta mestiza de 19 años, “ignora los factores sociales que pesan sobre la capacidad de sacar buenas notas”.

Es consciente de haber tenido suerte. Es cierto que su madre es afroamericana y su padre vietnamita, pero los dos lograron completar la educación superior después de las luchas por los derechos civiles de la década de 1960 y pudieron guiarlo en su candidatura.

Hoy lamenta que el debate de la Corte Suprema se centre en denuncias de “discriminación” contra estudiantes de origen asiático, supuestamente infrarrepresentados en Harvard por sus resultados académicos superiores a la media.

Los demandantes “instrumentalizan los éxitos económicos y educativos de los estadounidenses de origen asiático para usarlos contra otras minorías”, dice.

– “Adaptar” –

Margaret Chin, una estadounidense de origen chino que se graduó de Harvard en 1984, señala que las políticas de acción afirmativa han servido bien a su comunidad.

Ella misma, cuyo padre era mesero y su madre trabajadora textil, “nunca habría pensado” en enviar su expediente a Harvard si un reclutador no hubiera ocupado un puesto en una feria estudiantil en Chinatown, Nueva York.

Una vez admitido, tomó un tiempo para “adaptarse”. “Afortunadamente, me encontré en una habitación con un grupo muy mixto”, compuesto por mujeres jóvenes negras, blancas y asiáticas de diversos orígenes sociales.

“Descubrí nuevas formas de vivir, ellos también aprendieron de mí”, recuerda.

Ahora socióloga de la Universidad de la Ciudad de Nueva York, esta mujer de 62 años es activista de la “Coalición para una Harvard Diversa” en nombre de esta experiencia fundacional.

“Creo que necesitamos diversidad, especialmente en Estados Unidos, donde la población está tan compartimentada” étnicamente, explica. Si la Corte Suprema prohibiera los programas de acción afirmativa, las minorías indudablemente saldrían perdiendo, pero también “el resto de la población”.