La goleta de exploración científica tara Regresó el 15 de octubre a Lorient, su puerto de origen. Aplaudido por una multitud entusiasta, este regreso concluye casi dos años de misión en América del Sur y en las costas atlánticas de África. Resultado: 70.000 km recorridos, 25.000 muestras recogidas y las aguas de 14 países exploradas. Hace apenas diez años, la misión Tara Ocean tenía como objetivo identificar la composición del plancton global. ¡Un proyecto faraónico! Y, sin embargo, hoy en día se han identificado casi 100.000 especies marinas microscópicas. El desafío ahora es entender cómo interactúan estos seres invisibles que habitan los océanos y forman el microbioma marino. ¿Son amistosos u hostiles entre sí? ¿Cuál es su impacto en la salud de los océanos? ¿Cómo evolucionarán ante el estrés del calentamiento global?
Una flota de veleros acompaña el regreso de la goleta “Tara” al puerto de Lorient. Crédito: TR / Polaryse
“Es la primavera de los océanos después del desierto invernal”
Una parte de la expedición, encabezada por Flora Vincent, científica del Instituto Weizmann de Ciencias de Israel, se centró en estudiar el florecimiento planctónico primaveral que ocurre todos los años en Argentina, entre Buenos Aires y Ushuaia. el término inglés florecer (eclosión o eflorescencia) caracteriza este momento espectacular en el que las diatomeas, cocolitóforos y otros organismos planctónicos se dividen a gran velocidad y se esparcen por grandes áreas oceánicas. “Es la primavera de los océanos después del desierto de inviernoexclama Flora Vicente. Se da cuando se cumplen las condiciones de insolación, disponibilidad de nutrientes y estratificación del cuerpo de agua. Este fenómeno está ligado a una dinámica de masas de agua movilizadas por la corriente circumpolar, que crea un chorro de nutrientes hacia el norte, alimentando la reproducción del fitoplancton..” Según la mayoría de las especies de plancton que se reproducen, el florecer pueden ser visibles desde el espacio como largas cintas ondulantes de color azul, verde, naranja, rojo…”Para esta misión buscábamos una flor blanquecina de cocolitóforo, organismos rodeados por una concha de tiza. “, especifica Flora Vicente.
Una flor planctónica en Argentina, vista desde el espacio en enero de 2021. © NASA
los florecerun fenómeno impredecible
Estos organismos juegan un papel ecológico importante: capturan COdos atmósfera y, a su vez, producir oxígeno. “Son muy abundantes, florecen en todos los océanos y representan una biomasa gigantesca”, enfatiza Flora Vicente. Y cuando, al morir, se hunden en el fondo del océano, almacenan allí durante mucho tiempo el carbono que emitimos en cantidades desmedidas y que es uno de los principales gases de efecto invernadero… florecer sigue siendo un fenómeno impredecible. Puede durar de tres semanas a un mes y, como parte de la misión Tara Microbiome, ¡aparece en cualquier lugar de una región oceánica de 3000 km de largo y 500 km de ancho! “No sabíamos a dónde íbamosrecuerda Flora Vicente. Era necesario decidir cada día el destino del día siguiente. La detección de florecer se hace desde el espacio: recibimos imágenes de satélite con 2 a 3 días. ¡Sin embargo, el chorro se mueve medio metro por segundo!” Para el joven científico, por lo tanto, una pregunta surge todos los días cuando los investigadores y miembros del equipo se reúnen a las 6 de la tarde en el salón del velero para analizar las imágenes del espacio: ¿hacia dónde vamos? Una pregunta difícil y estresante de responder.
“Cuando llegamos al área objetivo temprano en la mañana, recolectamos muestras de agua y los instrumentos a bordo analizaron las propiedades ópticas del agua.explica Flora Vicente. Esto permitió saber si estábamos en el lugar correcto, cada especie de fitoplancton tiene su propia firma de luz. la goleta tara también cuenta con varios sensores que analizan las propiedades del agua. Esto permitió seguir y acompañar la dinámica de la Las boyas a la deriva completaron el sistema de análisis del agua del océano en plena floración primaveral. Estos instrumentos permitieron adquirir una unidad de tiempo y lugar: los científicos estaban así seguros de muestrear el desarrollo de la misma entidad planctónica. “Me impresionó ver cuánto este fenómeno de florecer planctónico es dinámico y sujeto a la influencia de las corrientesdice el biólogo. Cambios cada cuarto de hora. los florecer evoluciona en tres dimensiones, horizontal y verticalmente, como un organismo vivo. Reúne muchas especies que interactúan entre sí..”
Una ballena, vista por la tripulación mientras buscaba la “floración” planctónica, en diciembre de 2021. © Marin Le Roux / Polaryse
Más o florecer también es una “zona de guerra”, en palabras de Flora Vincent: ¡los cocolitóforos pueden ser devorados o atacados por virus y bacterias, que sellarán el destino de la cinta vital! Según este devenir, el florecer puede tener un balance positivo o negativo en términos de absorción de COdos y las emisiones de oxígeno… Ocean Spring también tiene otros enemigos: los fertilizantes y los contaminantes pueden promover flores algas que emiten gases tóxicos. Sin mencionar el cambio climático en curso. En los últimos años, el fenómeno de florecer frente a las costas de Argentina se estrechó alrededor de las Islas Malvinas y durante la misión de Tara comenzó más tarde de lo habitual, sin que en esta etapa sea posible explicarlo con certeza. Además, esta especie de fitoplancton a la que no le gusta el agua fría ahora se encuentra en el Ártico. Asistimos a un fenómeno de tropicalización de las regiones polares, cuyas consecuencias aún no se miden…
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