Este Día de Acción de Gracias, los agricultores de arándanos se adaptan al cambio climático

Estará en todas las mesas el Día de Acción de Gracias: la salsa de arándanos que tradicionalmente acompaña al pavo se produce gracias a las cosechas de este pequeño fruto rojo ácido cuya calidad y cantidad dependen cada vez más del cambio climático.

En Massachusetts, un pequeño estado de Nueva Inglaterra en el noreste de los Estados Unidos y el segundo mayor productor del país detrás de Wisconsin, los agricultores se están adaptando a condiciones ambientales cada vez más extremas.

El arándano, también conocido como el arándano norteamericano, sufre sequías y lluvias excesivamente intensas.

Pero en octubre, en su finca de Taunton, al sur de Boston, la cosecha anual fue “fenomenal, increíble”, exclama Billy McCaffrey, un exmaestro de 70 años reconvertido a la agricultura.

El hombre, sumergido hasta la cintura en un pantano de bayas rojas brillantes que atrapa con la ayuda de grandes redes, no puede creer lo que ve.

“¿Por qué los años pasan con altibajos? No sabemos nada al respecto y solo esperamos poder seguir viviendo de eso”, dice el sólido septuagenario que trabaja en su finca con su esposa Mary.

Los McCaffrey temían una muy mala cosecha de 2022, después de un año de 2021 que fue uno de los “peores” cultivos de arándanos en la historia reciente, según Brian Wick, director de CCCGA, la asociación local de productores.

– “Fruta podrida –

“Se debió en gran medida a las lluvias y al clima bajo el dosel, condiciones perfectas para que hubiera podredumbre y hongos” en el fruto, explica el experto a la AFP.

Este año, por el contrario, la primavera y el verano fueron muy secos, lo que obligó a los agricultores a usar sus pozos a base de petróleo e ingeniosos sistemas de riego impulsados ​​por sensores conectados a paneles solares y una aplicación digital en sus teléfonos y computadoras McCaffreys.

Todavía es un poco pronto para evaluar la calidad final de la fruta, pero el CCCGA ya tiene una cantidad astronómica en Massachusetts.

Keith Mann, de 54 años, está aún más avanzado contra los efectos del cambio climático. En su operación Buzzards Bay, tiene paneles solares y turbinas eólicas para alimentar sus bombas de agua y ahorrar combustible.

“No estoy seguro de si la temperatura media está aumentando, pero son las condiciones climáticas extremas las que nos están perjudicando”, lamenta.

“Tuvimos todo un verano de sequía que nos obligó a regar y regar nuevamente. Luego, las lluvias torrenciales de finales de verano provocaron inundaciones y hongos”, resume el agricultor.

“¡Es un doble riesgo!”, exclamó.

-Acción de gracias-

Pero para el Día de Acción de Gracias, considerado el feriado familiar en los Estados Unidos y celebrado el cuarto jueves de noviembre, los estadounidenses pueden descansar tranquilos, no hay necesidad de abastecerse de salsa de arándanos, prometen los McCaffrey y Keith Mann.

Los agricultores se están adaptando al cambio climático para producir nuevas variedades de frutas procesadas por la enorme cooperativa agrícola Ocean Spray en Massachusetts.

“Nos despertamos todas las mañanas para el Día de Acción de Gracias. Es nuestro motor”, pero “tendremos que cambiar nuestras técnicas agrícolas”, concluye Billy McCaffrey.