En Francia, pero también en el norte de España, se han encontrado muchos restos de nuestros primos lejanos, los neandertales. Esta especie extinta del género Homo parece haber coexistido junto con Homo sapiens desde donde descendimos directamente. ¿Pero por cuánto tiempo exactamente?
El neandertal parece haber estado presente únicamente en el vasto territorio europeo. Habría aparecido allí hace 300.000 años y muerto hace unos 40.000 años. Esta cronología sugiere, por tanto, que su presencia en Europa podría haber coincidido con la deHomo sapiens durante un período relativamente largo, de 5.000 a 6.000 años. Sin embargo, si estos datos son válidos a escala del continente europeo, pocos índices han permitido hasta ahora establecer la duración precisa de esta convivencia a menor escala, particularmente en el territorio de la actual Francia.
Restos arqueológicos que datan la aparición y desaparición de los neandertales
En un intento por esclarecer la cronología de la ocupación del territorio francés por estas dos especies de hombres, los investigadores analizaron un total de 56 objetos encontrados en 17 yacimientos arqueológicos franceses y del norte de España. Estos objetos, moldeados por neandertales o por Homo sapiens, atestiguan la presencia en un momento dado de una u otra de las dos especies en esta región de Europa. El estudio se completó con el análisis de 10 especímenes neandertales. Todas las muestras fueron fechadas por radiocarbono, un método que permite obtener edades relativamente precisas para estos períodos prehistóricos.
Hasta 2.900 años de convivencia en territorio francés
Publicado en Informes científicos, los resultados muestran que los neandertales aparecieron por primera vez en la región, hace 45.343 a 44.248 años. Estas edades corresponden a la aparición de los típicos objetos neandertales. Existen rastros de esta producción hasta un período que va desde -39.894 a -39.798 años, lo que sugiere la presencia de esta especie en la región hasta esa fecha. Paralelamente, los objetos típicamente asociados con el hombre moderno aparecen hace 42.653 a 42.269 años.
Estos datos muestran claramente queHomo sapiens y los neandertales compartieron territorio francés y el norte de España hace entre 1.400 y 2.900 años. El estudio no dice, sin embargo, cómo las dos especies pudieron interactuar durante todo este tiempo.
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