En el origen de la domesticación del burro

burros domesticos (Equus asinus) contribuyeron en gran medida a la movilidad y el trabajo agrario de las antiguas sociedades pastoriles humanas. A pesar de esta larga y productiva asociación, se sabe muy poco sobre el comienzo de esta historia y el impacto que tuvo la domesticación en su morfología. Sin duda, al ser menos útiles en las sociedades industriales y en Francia en particular, el burro no tiene buena prensa; su nombre se asocia a menudo con expresiones peyorativas. “Sin embargo, en el pasado el burro era considerado un animal noble en la Biblia por ejemplo o en las sociedades sumeria y egipcia. E incluso hoy, es crucial para las comunidades ingresos bajos y medios, especialmente en ambientes semiáridos donde toda la economía todavía se hace en badenes”, subraya ludovico orlandoDirector del Centro de Toulouse de Antropología y Genómica de la Universidad Paul-Sabatier.

Un solo evento de domesticación

Esta imprecisión sobre el origen de la domesticación del burro está respaldada por varias hipótesis que se basan en evidencia científica no del todo convincente. Así encontramos burros, en el contexto de la vivienda y que sufren deformidades esqueléticas causadas por llevar cargas pesadas, hace 5.000 años en el valle del Nilo. Otros vestigios evocan su presencia hace entre 5.000 y 7.000 años en Yemen o Mesopotamia, pero es difícil diferenciar un animal salvaje de un animal domesticado. Además, los científicos de Toulouse, con la ayuda de investigadores internacionales, decidieron estudiar la genética de este caballo analizando el genoma de 207 burros que viven hoy en todos los continentes, así como los de 31 burros antiguos y 15 equinos salvajes.

Sus hallazgos, publicados en la revista Cienciasindican que: “las poblaciones de burros más cercanas a la cuna de la domesticación se encuentran en un área que incluye el Cuerno de África y Kenia“, dice Ludovic Orlando. Además, la evidencia filogeográfico atestiguan que solo hubo un evento de domesticación, que tuvo lugar poco más de 5.000 años antes de nuestra era, en un momento en que el Sahara se convirtió en la zona árida que conocemos hoy. ¿Necesitaban los humanos en ese momento viajar para llegar a tierras con un clima más templado? ¿Y domesticaron burros para ese propósito? “Digamos que hay una concomitancia entre los dos eventos y que esta hipótesis es un modelo de trabajo, pero nuestro estudio no nos permite afirmarlo categóricamente.“, advierte el investigador.

Burros de Miranda en Portugal. Crédito: Claudia Costa/AEPGA.

Burros gigantes en el Mosa

Además del origen de los burros actuales, el trabajo aquí desarrollado permite seguir sus huellas desde África hasta Europa, así como establecer la existencia de varios linajes genéticos, de los cuales al menos uno era desconocido con anterioridad. Vivió en la región de Levante hace 2.000 años, pero fragmentos de tu herencia todavía se encuentran en burros de Europa del Este y Asia. También es probable que desde el Levante, hace 4.500 años, los burros abandonaran África para ganar Europa y Asia, y allí desarrollar líneas que, para algunos, han llegado hasta nuestros días. Un camino que no fue de un solo sentido, como huellas de linajes deEuropa y el Cercano Oriente están presentes en las poblaciones de burros de África occidental.

El estudio también destaca la preponderancia y el papel clave que jugaron los burros a lo largo de la historia humana. Si se utilizan para el transporte de mercancías o la agricultura y el papel que desempeñaron los humanos en la selección de ciertas razas. Así, en la época de Roma, entre los siglos II y V, había Boinville-en-Woëvre (en el Mosa) una granja donde estaban criaba burros muy grandes, llegando a medir 1m 55 a la cruz, de los que se conocen varios ejemplares. Crecieron en grupos familiares y su consanguinidad da fe de que provenían de un programa de selección. “Estos burros tan especiales servían para dar a luz a las mulas, que son el resultado del cruce de un burro macho con una yegua.“, explica Ludovic Orlando. Estas mulas, animales extremadamente resistentes, eran el principal medio de transporte de los ejércitos romanos.

Finalmente, los autores señalan que el burro sigue siendo un animal clave para la supervivencia de diversas sociedades, muchas de las cuales se encuentran en la primera línea del calentamiento global. Ahora el burro es “un animal del desiertoy algunas cepas son particularmente resistentes a condiciones difíciles. Privilegiar estas razas en regiones amenazadas limitaría los efectos económicos de cambios futuros.