Apodada por la forma de sus nubes de gas y polvo, la Nebulosa de la Tarántula se encuentra “a solo 161.000 años luz de distancia”, dijo la NASA en un comunicado. Es la región de formación estelar más grande y brillante de todo el grupo de galaxias cercanas a la nuestra, y alberga las estrellas más calientes y masivas conocidas.
Una estrella saliendo de su columna de polvo
Si bien esta nebulosa ha sido durante mucho tiempo un objetivo elegido por los científicos que estudian el proceso de formación de estrellas, estas imágenes revelan nuevos detalles, incluidas miles de estrellas jóvenes hasta ahora invisibles a los ojos de los telescopios anteriores. Se utilizaron varios instrumentos científicos a bordo de James Webb para capturar imágenes de la nebulosa en diferentes longitudes de onda. En el centro de la imagen tomada por el instrumento NIRCam, que opera en el infrarrojo cercano, hay un grupo de estrellas azules jóvenes muy brillantes.
Otro instrumento, NIRSpec, le permitió distinguir una estrella que acababa de emerger de su columna de polvo, mientras mantenía una nube a su alrededor, una fase de su formación que no podría haberse observado sin las increíbles habilidades de James Webb. Los investigadores pensaron previamente que esta estrella era en realidad más vieja y en una etapa más avanzada. “Las regiones de formación de estrellas dentro de nuestra Vía Láctea no están produciendo estrellas a la misma velocidad vertiginosa que la Nebulosa de la Tarántula y tienen composiciones químicas diferentes”, dijo. explicó la NASA.
El Telescopio James Webb, esa joya de la ingeniería que “recién comenzando a reescribir la historia de la creación estelar”
Por lo tanto, su propia composición química es de gran interés para los investigadores porque es similar a las regiones donde se formaron las estrellas cuando el cosmos tenía solo unos pocos miles de millones de años, cuando la creación de estrellas era más importante.
Lanzado al espacio en la Navidad de 2021 y en pleno funcionamiento durante solo unos meses, el telescopio James Webb realiza sus observaciones a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra. Según la agencia espacial estadounidense, esta joya de la ingeniería “solo comienza a reescribir la historia de la creación estelar”.
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