El Telescopio Espacial James Webb ha capturado su primera imagen directa de un exoplaneta, es decir, un planeta fuera de nuestro sistema solar, según una publicación de blog de la NASA el jueves.
Este planeta es un gigante gaseoso, donde la vida tal como la conocemos sería imposible.
“Este es un punto de inflexión, no solo para Webb, sino para la astronomía en general”, dijo entusiasmada Sasha Hinkley, profesora de astrofísica en la Universidad de Exeter, citada por la agencia espacial estadounidense.
El exoplaneta, que se conoce con el nombre de HIP 65426 b, tiene entre seis y 12 veces la masa de Júpiter, una estimación que el telescopio debería ayudar a refinar.
Con una edad aproximada de 15 a 20 millones de años, es joven en la escala de los planetas, especialmente si lo comparamos con la Tierra y tiene aproximadamente 4.500 millones de años, recordó la NASA.
Esta no es la primera vez que se captura una imagen directa de un exoplaneta. El mítico Telescopio Espacial Hubble, lanzado en 1990 y aún en funcionamiento, ya lo había hecho.
Pero esta imagen “muestra el camino a seguir para la exploración de exoplanetas de Webb”, dijo la NASA.
El hecho de que el telescopio James Webb pudiera dibujar el retrato “respalda las posibilidades futuras de estudios de mundos distantes”, continuó la agencia.
La imagen se publicó en cuatro copias, cada vez con un filtro de luz diferente.
La distancia significativa entre este exoplaneta y su estrella facilitó distinguirlos.
“Obtener esta imagen fue como desenterrar un tesoro espacial”, dijo Aarynn Carter, investigadora de la Universidad de California en Santa Cruz, que trabajó en el análisis de las fotos.
Una joya de la ingeniería valorada en diez mil millones de dólares, el telescopio James Webb realiza sus observaciones a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra.
A finales de agosto había detectado por primera vez la presencia de CO2 en la atmósfera de un exoplaneta, un descubrimiento que animó a los científicos a continuar con sus observaciones.
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