Los científicos han descubierto un método simple para destruir ciertos “contaminantes eternos”

Científicos anunciaron este jueves que han encontrado un método para destruir ciertos contaminantes, llamados “eternos” por su extrema resistencia y toxicidad, que están presentes en muchos objetos cotidianos y pueden causar serios problemas de salud.

La técnica, que requiere temperaturas relativamente bajas y los denominados reactivos comunes, fue desarrollada por químicos de Estados Unidos y China cuyo trabajo se publicó en la revista Science y ofrece una posible solución a un problema persistente. gente.

Desarrollados en la década de 1940, los PFAS (per y polifluoroalquilo), que se desintegran muy lentamente, se encuentran en envases, champús, sartenes antiadherentes e incluso en el maquillaje.

Con el tiempo, se propagan por nuestro entorno: agua, suelo, aire, aguas subterráneas, lagos y ríos.

Un estudio sueco de la semana pasada mostró que el agua de lluvia no era potable en todas partes de la Tierra debido a un nivel muy alto de PFAS.

Según algunos estudios, la exposición a PFAS puede tener efectos sobre la fertilidad y el desarrollo fetal. También puede conducir a mayores riesgos de obesidad o ciertos tipos de cáncer (próstata, riñones y testículos) y un aumento en los niveles de colesterol.

Los métodos actuales para degradar estos contaminantes requieren tratamientos potentes como la incineración a muy alta temperatura o la irradiación ultrasónica.

Su carácter casi indestructible está ligado a los largos enlaces carbono-flúor que los componen, entre los más fuertes de la química orgánica.

Sin embargo, los investigadores pudieron identificar una debilidad en ciertos tipos de PFAS: en un extremo de su molécula, un grupo de átomos de oxígeno puede ser atacado por un solvente y un reactivo común a temperaturas promedio de 80 a 120 grados Celsius.

Cuando eso sucede, “hace que toda la molécula colapse en una cascada de reacciones complejas”, dice William Dichtel de la Universidad Northwestern, uno de los autores del estudio.

Los científicos también han utilizado poderosos métodos computacionales para mapear la mecánica cuántica detrás de estas reacciones químicas. Trabajo que posiblemente podría ser utilizado para mejorar el método.

El estudio actual se centró en 10 PFAS, incluido un contaminante importante llamado GenX, que contaminó el río Cape Fear en Carolina del Norte.

Pero hay más de 12.000 “químicos eternos”, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.

“Hay otros tipos (de PFAS) que no tienen el mismo talón de Aquiles, pero cada uno tiene su punto débil”, subraya William Dichtel. “Si podemos identificarlo, sabremos cómo activarlo para destruirlo”.