¿Para qué sirven las rayas de cebra?

Este artículo es de la revista Les Indispensables de Sciences et Avenir n°210 de julio/septiembre de 2022.

“La cebra tiene rayas de una manera que la hace muy visible, y sus rayas no la protegen en las llanuras abiertas de Sudáfrica”, escribió Charles Darwin en 1871. ¡Todo depende de qué protección estemos hablando! En 2016, el biólogo Tim Caro, de la Universidad de Bristol (Reino Unido), simuló con otros investigadores la visión que los depredadores cebra tienen de sus presas. El resultado es definitivo. “Los leones y las hienas solo ven rayas de cerca.el explica. El camuflaje, por lo tanto, solo funcionaría a una distancia muy corta, cuando estos depredadores podrían oler u oír a sus presas”. Además, en lugar de esconderse, las cebras huyen de sus depredadores. Salir, por tanto, a priori, de las franjas de “camuflaje”; Darwin no estaría del todo equivocado…

Protección contra insectos que pican

Este artículo es de la revista Les Indispensables de Sciences et Avenir n°210 de julio/septiembre de 2022.

“La cebra tiene rayas de una manera que la hace muy visible, y sus rayas no la protegen en las llanuras abiertas de Sudáfrica”, escribió Charles Darwin en 1871. ¡Todo depende de qué protección estemos hablando! En 2016, el biólogo Tim Caro, de la Universidad de Bristol (Reino Unido), simuló con otros investigadores la visión que los depredadores cebra tienen de sus presas. El resultado es definitivo. “Los leones y las hienas solo ven rayas de cerca.el explica. El camuflaje, por lo tanto, solo funcionaría a una distancia muy corta, cuando estos depredadores podrían oler u oír a sus presas”. Además, en lugar de esconderse, las cebras huyen de sus depredadores. Salir, por tanto, a priori, de las franjas de “camuflaje”; Darwin no estaría del todo equivocado…

Protección contra insectos que pican

Por otro lado, las rayas brindan protección a las cebras contra los insectos que pican, vectores de enfermedades mortales como el resfriado de los caballos. Tim Caro descubrió en 2019 que molestan a los tábanos cuando se acercan a animales rayados a menos de un metro. “Cambian su trayectoria o ya no pueden controlar tu aterrizaje… y chocar con la cebra” , subraya el biólogo. Las delgadas rayas negras “sorprenderían” a estas grandes moscas, que no serían capaces de distinguirlas a distancia. Sin embargo, no hay pruebas de que fueran víctimas de una ilusión óptica.

Un “efecto abanico”

Otros entusiastas, los zoólogos británicos Alison y Stephen Cobb, sugieren que las rayas ayudarían especialmente a la cebra a regular su temperatura. Al recopilar datos de dos especímenes en Kenia, notaron que entre las 8:30 a. m. y las 3:30 p. m., cuando el sol es más fuerte, sus rayas negras eran consistentemente de 12 °C a 15 °C más cálidas que las blancas.

¿Su teoría, detallada en 2019? “El aire caliente sube de las franjas negras y el aire más frío de las franjas blancas lo reemplazase hace cargo de Alison Cobb. Esto provoca el movimiento del aire en el pelaje. El efecto abanico creado por la diferencia de temperatura facilita la evaporación del sudor. ¡Mientras brilla el sol, la cebra se ve genial!” La hipótesis aún debe probarse, ¡pero alimenta un animado debate!

Por Laureen Bouyssou