¿Por qué envejecemos? – Ciencia y Futuro

Este artículo fue tomado de la revista mensual Sciences et Avenir – La Recherche n°905-906, de julio a agosto de 2022.

Demos la vuelta a la pregunta y preguntemos: ¿no podemos envejecer? Porque incluso las cosas más resistentes a la putrefacción se deterioran con el tiempo, en contacto con el aire y el medio ambiente. El hecho es que un organismo vivo está compuesto de células capaces de renovarse. ¿Por qué esta capacidad se agota después de un tiempo que parece programático (el ratón vive una media de dos años, el perro trece años, el ser humano rara vez supera el siglo)?

Cuanto más grande es una especie, mayor es su vida útil.

Existen, por tanto, mecanismos internos que determinan su longevidad dependiendo de la especie. El primero de ellos es una ley de vida casi inmutable: cuanto más grande es una especie, mayor es su esperanza de vida, porque un animal masivo tarda más en alcanzar su tamaño adulto y, por lo tanto, más tiempo puede reproducirse. Más allá de ese punto, las salvaguardas fisiológicas parecen menos efectivas para mantener vivo al individuo.

Este artículo fue tomado de la revista mensual Sciences et Avenir – La Recherche n°905-906, de julio a agosto de 2022.

Demos la vuelta a la pregunta y preguntemos: ¿no podemos envejecer? Porque incluso las cosas más resistentes a la putrefacción se deterioran con el tiempo, en contacto con el aire y el medio ambiente. El hecho es que un organismo vivo está compuesto de células capaces de renovarse. ¿Por qué esta capacidad se agota después de un tiempo que parece programático (el ratón vive una media de dos años, el perro trece años, el ser humano rara vez supera el siglo)?

Cuanto más grande es una especie, mayor es su vida útil.

Existen, por tanto, mecanismos internos que determinan su longevidad dependiendo de la especie. El primero de ellos es una ley de vida casi inmutable: cuanto más grande es una especie, mayor es su esperanza de vida, porque un animal masivo tarda más en alcanzar su tamaño adulto y, por lo tanto, más tiempo puede reproducirse. Más allá de ese punto, las salvaguardas fisiológicas parecen menos efectivas para mantener vivo al individuo.

Lo contrario dentro de una especie dada

Para la madre, la energía necesaria para el embarazo y la lactancia movilizará los recursos destinados a su supervivencia. De manera más general, una vez que se logra el objetivo del individuo de concebir, el mantenimiento de los sistemas biológicos intensivos en energía en actividad es menos necesario. Luego, estos se inactivan gradualmente. Pero si las especies animales grandes viven más que las pequeñas, dentro de una especie determinada, los individuos pequeños viven más tiempo.

Los mecanismos fisiológicos que permiten que el animal alcance la talla adulta se confrontan con realidades físicas: un individuo más masivo o más alto, aunque sea de un centímetro, tiene un millón de células adicionales. Es aún más probable ver el nacimiento de un tumor, por ejemplo, o un problema cardiovascular.