Al menos 16 personas murieron en las “peores” inundaciones en la historia de Kentucky y el saldo aún podría duplicarse, ya que las lluvias continuaron cayendo el viernes en este estado rural del centro de Estados Unidos.
El presidente Joe Biden declaró al estado como un “desastre natural” y lanzó refuerzos federales para apoyar las áreas afectadas por “tormentas, inundaciones, derrumbes y deslizamientos de tierra”.
Las lluvias torrenciales azotaron el este de Kentucky durante la noche del miércoles al jueves, convirtiendo algunas carreteras en ríos y obligando a los residentes a refugiarse en los techos de sus casas mientras esperan ayuda.
Otros quedaron atrapados por el aumento de las aguas o fueron arrastrados por sus vehículos, y el número es “aterrador”, dijo el gobernador Andy Beshear.
“Ahora tenemos 16 muertes confirmadas, y ese número todavía va a crecer considerablemente”, dijo el demócrata electo en una conferencia de prensa.
Cuatro hermanos y hermanas, de edades comprendidas entre un año y medio y ocho años, fueron arrastrados por las aguas cuando se refugiaron en la copa de un árbol con sus padres. Se encontraron los cuerpos de dos de ellos y dos siguen desaparecidos, según el Lexington Herald Leader local.
Los padres “pudieron cargar a sus hijos por unas horas, pero vino una gran ola y se los llevó a todos de una vez”, dijo al diario su prima Brittany Trejo.
Una mujer de 82 años también se ahogó mientras intentaba ponerse a salvo, dijeron las autoridades.
– “Cadenas” –
En los lugares más afectados, las casas quedaron sumergidas, las más livianas fueron arrancadas del suelo. “Cientos de personas lo han perdido todo” y la reconstrucción llevará al menos un año, dijo Andy Beshear.
Mientras tanto, los servicios de emergencia, apoyados por refuerzos enviados por los estados vecinos, se movilizan para ayudar a las víctimas.
Ya se han realizado unos 50 rescates aéreos, con helicópteros de la Guardia Nacional, y cientos de rescates desde embarcaciones, según el gobernador.
“Pero hay tanta agua, las corrientes son tan fuertes que no podemos llegar a todos”, lamentó.
Se pronostican fuertes lluvias hasta el viernes por la noche y se mantiene la alerta de inundaciones.
– Tornados –
Con el calentamiento global inducido por el hombre, la atmósfera contiene más vapor de agua, lo que aumenta las posibilidades de fuertes lluvias, dicen los científicos. Estas lluvias, asociadas a otros factores vinculados en particular a la urbanización del suelo, favorecen las inundaciones.
Algunas áreas de Kentucky recibieron unos 20 centímetros de lluvia en 24 horas, y en algunos lugares las aguas de los ríos subieron repentinamente varios pies antes de emerger de sus lechos.
En el área de Jackson, algunos caminos se han convertido en grandes arroyos, con autos abandonados aquí y allá.
Debajo de estos pequeños valles rodeados de bosques, la tierra se inundó con un agua turbia de color marrón claro que en algunos lugares solo permitía que sobresalieran los techos de los edificios y los árboles.
Miles de personas se quedaron sin electricidad ni agua corriente el viernes. Se abrieron refugios en gimnasios, iglesias y parques estatales.
“Estas son las peores inundaciones en la historia de Kentucky y vienen después de los peores tornados en la historia de Kentucky”, dijo Andy Beshear.
En diciembre, varias docenas de violentos tornados asolaron cinco estados del centro de Estados Unidos, principalmente Kentucky, y mataron al menos a 79 personas.
El presidente Joe Biden, quien estuvo allí, señaló entonces que los fenómenos meteorológicos se han vuelto “más intensos” con el calentamiento global.
“Explorador. Entusiasta de la cerveza. Geek del alcohol. Gurú de Internet sutilmente encantador. Erudito de la web en general”.
