El hígado es uno de los órganos que se regeneran más rápido en nuestro cuerpo, pero no se sabía exactamente qué tan rápido. Investigadores de la Universidad de Dresden en Alemania han analizado esta cuestión y sus resultados son sorprendentes: cada día el hígado produce alrededor de 175 millones de células nuevas, lo que significa que más de la mitad de todas las células de nuestro hígado nacieron en el último año. El equipo pudo determinar qué tan rápido se renueva el órgano. Se tarda una media de 2,5 años en regenerarse por completo.
Una técnica sorprendente: la datación por carbono 14
Hasta ahora, todas las estimaciones se han hecho con el ratón. En esta ocasión, para poder cuantificar este proceso con la mayor precisión posible, el equipo utilizó la datación por carbono 14. Esta técnica, ya muy utilizada por arqueólogos o paleontólogos, permite determinar con mucha precisión la edad de un fósil u objeto. Consiste en cuantificar la dosis de carbono 14 en un elemento y, en función de su grado de degradación, deducir la edad del objeto. Como esta desintegración es muy lenta, normalmente no es adecuada para el estudio de los seres vivos. Sin embargo, los investigadores pudieron contar con un elemento sorprendente: las pruebas nucleares realizadas en la década de 1960 y prohibidas oficialmente en 1963 por Naciones Unidas. Como cada prueba libera carbono-14 a la atmósfera, todas las células formadas en ese momento tienen un nivel anormalmente alto de carbono-14, lo que lo hizo posible “fechaEl equipo de Dresden analizó muestras de tejido y biopsias post-mortem de más de 50 personas de entre 20 y 84 años para este fin.
Cada órgano envejece a su propio ritmo.
Este estudio proporcionó información sobre cómo envejece el hígado. Esto se debe a que la regeneración celular se ralentiza con el tiempo. Mientras que el 90% del hígado se regenera en menos de 2 años a los 25 años, la tasa se reduce drásticamente a medida que avanza la edad. Tanto es así que, a los 75 años, solo el 75% de las células se renuevan en menos de dos años. Resultados importantes para comprender cómo este órgano vital puede funcionar mal en diferentes momentos de la vida. El hígado realiza muchas funciones en el cuerpo humano. Depura los residuos, almacena vitaminas y asegura la síntesis de hidratos de carbono y lípidos.
Renovación de diferentes partes del cuerpo:
– Piel: 10 a 30 días
– Esqueleto: 10 años
– Alvéolos pulmonares: 8 días
– Glóbulos rojos: 4 meses
– Gordo: 8 años
– Cristalino: sin renovación
Entonces, ¿por qué algunas personas desarrollan cáncer de hígado si se regenera tan rápido? ¿El cáncer no se elimina? Como recuerda un contundente estudio en Ciencias (fechado en 2015), el riesgo de cáncer está directamente relacionado con la frecuencia de renovación de los diferentes tipos de células: cuantas más divisiones hay, mayor es el riesgo”erroren la que crece la copia del genoma y, por tanto, la de desarrollar un tumor. La rápida renovación de este órgano, por tanto, no lo protege de desarrollar un tumor.
En otras partes del cuerpo, las células del cuerpo se renuevan a ritmos diferentes. Hemos escuchado durante mucho tiempo que se necesitan “7 años para tener un cuerpo nuevo”. Una afirmación falsa, ya que cada órgano tiene su propio ritmo. Un estudio publicado en Célula en 2005 y realizado a principios de los años treinta mostró que, en promedio, las células musculares tienen 15,1 años. En el extremo opuesto: las células epiteliales de la superficie de nuestro intestino se renuevan de media cada 5 días. En total, ¡30 billones de células están sujetas a este proceso!
“Explorador. Entusiasta de la cerveza. Geek del alcohol. Gurú de Internet sutilmente encantador. Erudito de la web en general”.
