La mirada de un bebé siempre esconde un misterio: ¿qué entiende de su entorno? Los investigadores de Lyon analizaron la pregunta. Con, al final, esta conclusión publicada en el revisión PNAS en febrero de 2022: a partir de los cuatro meses, los niños son capaces de distinguir la imagen de un objeto inanimado de la de un ser animado.
Entonces saben que un pez o un cocodrilo comparte rasgos más comunes con un humano que con una manzana o un árbol, gracias sin duda a un análisis de texturas y formas.
Para llegar a estos resultados, los científicos mostraron imágenes de todo tipo de objetos y seres vivos a un centenar de niños de entre cuatro y diecinueve meses. Mientras los bebés miraban las fotos, los científicos registraron los movimientos de sus ojos como el tiempo que pasaban examinando cada miniatura. “Sabemos desde hace algunas décadas que el tiempo de la mirada de un bebé da una medida de su atención hacia un estímulo dado; por lo tanto, es una medida indirecta de su representación de ese estímulo”, explica Jean-Rémy Hochmann, investigador del CNRS y del Marc Jeannerod Institute of Cognitive Sciences, y coautor del estudio junto a Céline Spriet, Etienne Abassi y Liuba Papeo.
“Si el bebé considera que dos imágenes son similares, las observará durante un período similar. Si, por el contrario, considera que son diferentes, observará uno más que el otro. Para llegar a esa conclusión, también atenuamos los otros factores que diferencian las fotos (tamaño de la imagen, brillo, color) porque a los cuatro meses los bebés le dan mucha importancia a este tipo de información. »
Los investigadores compararon estos datos con la actividad cerebral de adultos, para ver si estos últimos organizaban objetos y seres vivos en diferentes categorías dentro de la corteza cerebral.
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