Descubrimiento de un nuevo tipo de starElle

Mientras que las estrellas normales tienen superficies compuestas de hidrógeno y helio, dos cuerpos celestes identificados por un equipo alemán de la Universidad de Tübingen exhiben una combinación inusual. De hecho, sus superficies están cubiertas de carbono y oxígeno, residuos de la combustión del helio. La situación es aún más desconcertante porque ambas estrellas tienen temperaturas y radios que indican que todavía están quemando helio en sus núcleos, una propiedad que se ve típicamente en estrellas más evolucionadas que las observadas en este estudio.

fusión de enanas blancas

Las dos estrellas fueron identificadas utilizando el Gran Telescopio Binocular en Mount Graham, Arizona, y datos espectroscópicos del proyecto LAMOST. Su descripción está publicada en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society: Cartas. Los autores se refieren en particular a abundancias sorprendentemente altas de carbono (⁠alrededor del 20 %) y oxígeno (alrededor del 20 %⁠). En la misma reseña, astrónomos de la Universidad de La Plata en Argentina y del Instituto Max Planck en Alemania intentan explicar su origen. Se puede encontrar en una fusión particular de dos estrellas enanas blancas, núcleos estelares expuestos después de que el cuerpo principal se haya desprendido de sus capas externas. Tales estrellas constituyen el futuro de las estrellas similares al Sol y que tienen hasta ocho veces su masa.

Se conocen casos de fusiones de enanas blancas en la Vía Láctea, se dan en sistemas binarios donde las dos estrellas se van acercando lentamente debido al estrechamiento de su órbita provocado por la emisión de ondas gravitacionales. “Por lo general, las fusiones de enanas blancas no conducen a la formación de estrellas enriquecidas con carbono y oxígeno.“, explica Miller Bertolami, en un comunicado del Instituto de Astrofísica de La Plata, “pero creemos que para sistemas binarios formados con masas muy específicas, una enana blanca rica en carbono y oxígeno podría romperse y su material podría terminar en la superficie de una estrella rica en helio, dando lugar a la formación de estas estrellas.“.

preguntas sin resolver

Una explicación que, sin embargo, no encaja en ningún modelo evolutivo estelar actual. Se necesitarán otros para comprender si el tipo de fusión predicho puede ocurrir realmente en ciertos sistemas binarios. Estos modelos no solo pueden ayudar al equipo a comprender mejor estas estrellas, sino que también brindan información más profunda sobre la evolución tardía de los sistemas binarios y cómo sus estrellas cambian de masa a medida que evolucionan. “Normalmente, esperaríamos que las estrellas con estas composiciones superficiales ya hayan terminado de quemar helio de sus núcleos y estén a punto de convertirse en enanas blancas. Estas nuevas estrellas plantean un serio desafío para nuestra comprensión de la evolución estelar.“, concluye Klaus Werner de la Universidad de Tübingen.