Este artículo proviene de la revista Les Indispensables de Sciences et Avenir n° 208 enero/marzo 2022.
La humanidad no esperó a que llegara Charles Darwin para cuestionar la esencia de los seres vivos. Y ya se habían formulado piezas de pensamiento evolutivo… ¡hace más de dos milenios! Ya en la antigüedad, en efecto, los filósofos griegos contemplaban la naturaleza con una mirada embelesada de fascinación y demostraban una clarividencia sorprendente. Así, según Anaximandro de Mileto (-610 a -546), discípulo del célebre Tales (“¡el inventor” del teorema que atormenta a los escolares!), los primeros animales nacieron en medio acuoso, en una época en que la La tierra era muy húmeda. , los propios humanos descendían de animales parecidos a peces. Intuición brillante: no contento con situar el origen de la vida en los océanos, el filósofo ya concibió que una forma viviente podía evolucionar a otra.
Cien años después, el poeta y médico Empédocles (-490 a -430) ve las plantas y los animales como combinaciones en diversas proporciones de los cuatro elementos primordiales, agua, tierra, fuego y aire. Estos compuestos se disuelven cuando no están adaptados a su entorno, y sus fragmentos complementarios finalmente se unen para dar lugar a organismos viables. Así, los seres vivos de su tiempo están, según él, reensamblando en proporciones equilibradas “piezas” de seres más antiguos: un esbozo de la noción de evolución y transmisión de caracteres morfológicos…
Este artículo proviene de la revista Les Indispensables de Sciences et Avenir n° 208 enero/marzo 2022.
La humanidad no esperó a que llegara Charles Darwin para cuestionar la esencia de los seres vivos. Y ya se habían formulado piezas de pensamiento evolutivo… ¡hace más de dos milenios! Ya en la antigüedad, en efecto, los filósofos griegos contemplaban la naturaleza con una mirada embelesada de fascinación y demostraban una clarividencia sorprendente. Así, según Anaximandro de Mileto (-610 a -546), discípulo del célebre Tales (“¡el inventor” del teorema que atormenta a los escolares!), los primeros animales nacieron en medio acuoso, en una época en que la La tierra era muy húmeda. , los propios humanos descendían de animales parecidos a peces. Intuición brillante: no contento con situar el origen de la vida en los océanos, el filósofo ya concibió que una forma viviente podía evolucionar a otra.
Cien años después, el poeta y médico Empédocles (-490 a -430) ve las plantas y los animales como combinaciones en diversas proporciones de los cuatro elementos primordiales, agua, tierra, fuego y aire. Estos compuestos se disuelven cuando no están adaptados a su entorno, y sus fragmentos complementarios finalmente se unen para dar lugar a organismos viables. Así, los seres vivos de su tiempo están, según él, reensamblando en proporciones equilibradas “piezas” de seres más antiguos: un esbozo de la noción de evolución y transmisión de caracteres morfológicos…
Desafortunadamente, este salto del pensamiento evolutivo será amordazado y anulado por otros filósofos de la época, en particular Platón y Aristóteles. Para este último, todo, inanimado o viviente, es de naturaleza divina e inmutable. Esto se llama fijismo: el universo y la vida no han cambiado desde el comienzo de su existencia. Pero Platón va más allá: para él, cada ser tiene su propia esencia, caracterizada por un conjunto de atributos que constituyen su identidad y que no pueden variar. El biólogo germano-estadounidense Ernst Mayr (1904-2005), en su historia de la biología, podrá calificar a Platón como “gran antihéroe de la evolución” ! El “esencialismo” de este último se encontrará en parte, unos siglos más tarde, en la concepción cristiana de la naturaleza de los vivos. En cuanto a Aristóteles, dibujó en varios de sus escritos los contornos de una “balanza de los vivos”, una especie de gran cadena que une a los seres. Pero, de nuevo, el filósofo no les concede ninguna capacidad de evolución.
Una lectura menos literal de Génesis
Sin embargo, a partir del siglo III d.C., el cristianismo y el protoevolucionismo se unirían. En el “Tratado de Principios”, el teólogo Orígenes de Alejandría defendía una lectura del Génesis menos literal que la prescrita por la Iglesia de su tiempo. En el siglo siguiente, Agustín de Hipona -San Agustín- estimará que los organismos pueden formarse a partir de la descomposición de formas de vida anteriores; si estos Padres de la Iglesia, por supuesto, no niegan el carácter divino de la creación, atribuyen a la vida un cierto potencial de cambio. Estas ideas ilustradas desaparecerán del mundo cristiano occidental con la caída del Imperio Romano, pero continuarán más hacia el este, entre los filósofos islámicos (ver el cuadro a continuación) y dentro del Imperio Bizantino. En Occidente resurgieron en el siglo XIII con Tomás de Aquino. El religioso y el filósofo postularán que el texto del Génesis no puede leerse literalmente si contradice las observaciones de los eruditos. Atribuirá, pues, a la naturaleza ya sus procesos una cierta “autonomía”, manifestación de la bondad de Dios.
Pero no fue hasta la Ilustración y las semillas sembradas unas décadas antes por la filosofía de René Descartes, quien vio el universo como una máquina, para ver una revolución científica y filosófica. Benoît de Maillet, cónsul de Francia en Egipto, sugiere hacia 1720 en su obra “Telliamed” la idea de una Tierra más antigua de lo que pretende la fe cristiana, en constante evolución. Rechazando la idea de una creación orquestada por Dios, argumenta que los humanos y los animales nacen de formas marinas. Unos años más tarde, el naturalista francés Georges-Louis Leclerc de Buffon formuló el concepto de un ancestro común para varias especies, tomando como ejemplo al león, al tigre y al gato, a los que considera descendientes de un mismo individuo original. Pero todavía se cree que los primeros seres vivos surgieron por generación espontánea, resultado de una mezcla aleatoria de sustancias inertes, ¡una concepción que se remonta a la antigüedad!
Al-Jahiz, transformista antes de tiempo
En el siglo IX, un enciclopedista llamado Al-Jahiz demostró una precisión asombrosa al prefigurar la noción de selección natural, ¡mil años antes que Darwin! Nacido en Basora, en el actual Irak, este erudito es uno de los fundadores de la prosa árabe, poeta y filólogo. Mientras vive en Bagdad, publica lo que se considera su obra principal: “El libro de los animales”, Donde “Kitab al-Hayawan”, siete volúmenes en los que describe en poemas más de 350 animales y sus características. También formula un esbozo de la ley de la selección natural, concepto que denomina “lucha existencial“, la base de las interacciones entre todos los seres vivos: cada animal lucha para obtener recursos, para evitar ser devorado y para reproducirse. Según él, los factores ambientales llevan a los organismos a desarrollar nuevas características para garantizar su supervivencia, para que se transformen. Solo los animales que logran reproducirse, es decir, que sobreviven con éxito, pueden transmitir estos nuevos rasgos a su descendencia.
Mil años antes de Darwin, en el “Libro de los animales”, el poeta y erudito Al-Jahiz evoca una “lucha existencial” entre los seres vivos. Manuscrito sirio, mediados del s. XIV. -siglo 15 Crédito: LEEMAGE / BRIDGEMANN
Esta fuerza vital que hace evolucionar a los cuerpos…
En 1796, el trabajo del naturalista francés Georges Cuvier sobre elefantes y fósiles vivientes confirmó la idea de la extinción de las especies. Quince años después, su estudio geológico de la cuenca de París arroja luz sobre la edad de la Tierra. Nacía un nuevo campo de la ciencia: la paleontología. Las claves para comprender la larga historia de los seres vivos están ahora a nuestro alcance. Al mismo tiempo, en 1809, el naturalista Jean-Baptiste de Lamarck fue uno de los primeros en intentar tomarla. Publica su “Filosofía Zoológica”, una importante obra evolutiva predarwiniana, en la que describe los principios de su teoría.
Según él, las especies se adaptan al medio y adquieren nuevas características gracias a un “fuerza vital“que cambia las diferentes partes de su cuerpo según el uso, como un músculo que se fortalece cuando se le solicita. Así piensa, por ejemplo, que el cuello de las jirafas se alarga gradualmente, por el esfuerzo que hacen para estirarlo a lo más alto. Estas ideas se denominan transformistas, ya que sugieren una transformación progresiva de los seres vivos a lo largo del tiempo, y forman parte de la oposición al fijismo, omnipresente durante siglos. Encontró un oído atento al otro lado del Canal, en particular con el geólogo. Charles Lyell y Darwin, influidos por el lamarckismo, aunque resulte inexacto.
Por William Rowe-Pyrra
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