El astronauta francés Thomas Pesquet compartió una imagen asombrosa tomada desde la estación espacial ISS.
Como explica Thomas Pesquet, “esta foto está tomada de una serie tomada durante un período de tiempo en toda Europa. ¡Afortunadamente, muestra rayos y duendes en la atmósfera superior! Estos fenómenos de luz son raros y muy breves, lo que dificulta fotografiarlos y estudiarlos. La Estación Espacial Internacional está equipada con un instrumento dedicado a su observación.“
Lo que el astronauta francés logró inmortalizar, es, por tanto, un fenómeno luminoso transitorio (Transient Luminous Event o TLE en inglés), a veces llamado “sprites” o sílfides, y que consiste en la formación de destellos visibles de luz en la atmósfera superior y tormentas acompañantes. Los TLE son fenómenos de fluorescencia óptica, causados por descargas eléctricas durante tormentas subyacentes. Suelen durar entre menos de un milisegundo y más de 2 segundos.
Se sabe poco sobre estos fenómenos, así como su peligro para las aeronaves, en particular las espaciales. “La ISS es particularmente adecuada para estas observaciones porque sobrevuela el ecuador, donde hay más tormentas, varias veces al día. Lo fascinante de estos relámpagos es que siguieron siendo una leyenda durante décadas, contados por pilotos, y los científicos no estaban convencidos de que existieran. Ahora sabemos que existen duendes, elfos y otros jets azules o gigantes y que pueden influir en el clima.“, continúa Thomas Pesquet.
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