Los exoplanetas más prometedores en busca de vida

Cuando astrónomos Comenzaron a preguntarse cuál de los miles de exoplanetas ya descubiertos y los millones aún por descubrir podrían encontrar formas de vida, inmediatamente pensaron en recurrir a la Planetas similares a la tierra, desde exoterres. Por tamaño, masa, temperatura superficial o incluso por la composición de su atmósfera. En resumen, es bastante lógico.

Pero Investigadores de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) ahora están sugiriendo que otros exoplanetas podrían ser aún más prometedores. Planetas más grandes y calientes que el nuestro, cubiertos por océanos y rodeados por un atmósfera rica en hidrógeno. Planetas más numerosos y más fáciles de observar que los exoterres. Los astrónomos también señalan que tales exoplanetas aún podrían albergar vida incluso si estuvieran fuera de la zona habitable tradicionalmente definida para la Tierra 2.0.

Recuerde que la mayoría de los exoplanetas descubiertos hasta ahora están entre el tamaño de la Tierra y el de Neptuno. Los investigadores hablan de super tierras o mini-Neptunes. Y en el pasado, los estudios han demostrado que presión y la temperatura en sus planetas con una atmósfera rica en hidrógeno sería demasiado alto para permitir que la vida se desarrolle. Pero el trabajo reciente en un caso específico, el del mini-Neptune K2-18b, ha causado confusión. Instar a los astrónomos a definir la gama completa de propiedades de los planetas y sus estrellas – para lo cual las condiciones necesarias paraemergencia de la vida se podría unir.

Logo biofirmas detectables

Así es como los investigadores de la Universidad de Cambridge describen hoy el exoplaneta ideal para buscar vida. Puede ser hasta 2,6 veces el tamaño de la Tierra y temperaturas de hasta casi 200 ° C.Pero las condiciones en sus océanos deberían ser similares a las que conducen a vida microbiana en nuestro planeta. Algunos de estos exoplanetas pueden ser habitables solo en su lado oscuro. Otros pueden estar “fríos”, recibiendo poco luz de tu estrella anfitriona.

Por lo tanto, los astrónomos ahora podrán recurrir a todos estos exoplanetas para tratar de encontrar rastros de biofirmas que indiquen que en realidad albergan una forma de vida. Y algunas de estas biofirmas podrían, dicen los investigadores, ser fácilmente detectables en un futuro cercano, gracias a las observaciones espectroscópicas. Una feliz consecuencia de sus tamaños más grandes, temperaturas más altas y atmósferas de hidrógeno más ricas.

Los astrónomos ya han identificado planetas que les gustaría estudiar más de cerca con el Telescopio espacial James Webb. Exoplanetas orbitando estrellas enanas rojas ubicadas entre 35 y 150 años luz de la tierra. El candidato más prometedor sigue siendo K2-18b.