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En el fangoso patio de un cuartel en Dessié, casi intransitable por las lluvias, unas 40 autoridades locales están recibiendo entrenamiento acelerado para participar en una guerra que parecía lejana hace unos meses. Parte de los límites delEtiopía, en el extremo norte del país, ahora se extiende hacia el vecino estado regional de Amhara. Y Dessié se ha convertido en uno de los puntos de defensa más avanzados para el poder central y las fuerzas federales del primer ministro Abiy Ahmed.
La ciudad, rodeada de montañas, está ubicada en una cuenca hidrográfica, que cae del cielo en abundancia al final de la temporada de lluvias, cuando la guerra se intensifica en toda Etiopía. Soldados, milicianos, nuevos reclutas, los responsables del esfuerzo bélico del gobierno etíope y los desplazados se reúnen aquí, a más de 2.400 metros sobre el nivel del mar. Las familias de alguna manera se apiñan sobre colchones en las escuelas. Con la expansión de las operaciones militares, la modesta aglomeración de 200.000 habitantes se convirtió en una barrera, bloqueando hasta nuevo aviso el avance de los rebeldes de Tigray desde el norte del país, donde estalló la guerra civil en noviembre de 2020.
Dessié, entonces, parecía tan alejado de las operaciones llevadas a cabo durante varios meses seguidos por las tropas leales, un grupo de milicias en particular originadas en el estado de Amhara y las fuerzas eritreas. Después de una reversión en el segundo trimestre de 2021, que llevó a un avance de las fuerzas rebeldes, aquí es donde se concentra parte de las fuerzas federales y locales que apoyan a Abiy Ahmed. Se espera que bloqueen el descenso hacia el sur, es decir, a la capital, Addis Abeba, a 400 kilómetros de la carretera principal que pasa por la vecina ciudad de Kombolcha, fuerzas del ex educador político de la región de Tigray, el TPLF. (Frente Popular para la Liberación de Tigray), y sus nuevos reclutas se han unido en un movimiento armado llamado Fuerzas de Defensa de Tigray (TDF).
En junio, el TDF había logrado destruir suficientes divisiones leales como para provocar que las fuerzas federales se retiraran de la mayor parte de Tigray. Este último mantuvo solo una importancia relativamente pequeña pero de primordial importancia a lo largo de la frontera sudanesa, reforzada por la presencia cercana de sus aliados, las fuerzas eritreas. Se habían retirado de Tigray en junio, pero concentrados cerca de la frontera, principalmente en Humera, cerca de Sudán, podían volver a entrar en Tigray con la menor necesidad.
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