Dos números pueden resumir la magnitud de los desastres naturales actuales y especialmente los futuros. Entre 2000 y 2015, la población mundial aumentó en un 18,6%. Pero, en el mismo intervalo, saltó un 34,1% en las áreas geográficas afectadas por las inundaciones. Estos dos dados aparecen en un estudiar publicado en Naturaleza a principios de agosto de 2021 por un equipo de investigadores estadounidenses en geografía y ciencias ambientales, y diseñadores de una herramienta para monitorear las inundaciones en todo el mundo, Nube para la calle, que se apoya en un base de la imagen satélites y mapas disponibles en línea.
Un algoritmo para detectar cuerpos de agua
El estudio utilizó imágenes de satélite de la NASA, con una resolución de 250 metros, datos del Observatorio de Inundaciones de Dartmouth, un proyecto de 1993 para estudiar las inundaciones del mundo reportadas en los medios, y Cloud to Street. Los investigadores utilizaron un algoritmo de Google Earth para detectar automáticamente cuerpos de agua en estas imágenes. Cuando en varias imágenes de una misma zona estas expansiones evolucionan en la superficie, es que hay una inmersión.
A partir de 12.719 imágenes, el equipo logró producir 913 mapas de regiones submarinas entre 2000 y 2018, algunos desastres que abarcan varios países y cualquiera que sea la causa (lluvias torrenciales, tormentas tropicales, desastres, presas, deshielo). “Estimamos que 255-290 millones de personas (o el 3% de la población mundial) han estado expuestas al menos a un evento. [une inondation, ndlr] desde 2000 y tres eventos en promedio “, escribe a los investigadores en tu artículo. Con un peso enorme de Asia y el sudeste asiático: allí se concentra el 90% de la exposición a las inundaciones.
Observaciones sobreestimadas y proyecciones subestimadas
Sin embargo, las vistas de algunas de estas mismas regiones expuestas han experimentado una creciente urbanización a lo largo de los años. Esto no es nada nuevo y estos desarrollos están sujetos a estudios y pronósticos periódicos. Es más bien la escala del fenómeno que revela este trabajo: entre 58 y 86 millones de personas más comenzaron a poblar estas áreas en riesgo de inmersión entre 2000 y 2015, lo que aumenta el número de personas del 20% al 24%. afectados por una inundación, con lo que implica en bajas, destrucción, desplazamiento urgente de población. Eso es 10 veces más que las proyecciones hechas hasta ahora, y esencialmente se basan en modelos, no en observaciones objetivas, advierten los investigadores. Las estimaciones para el período 1970-2010, por ejemplo, apuntan a un aumento del 2,6%.
Por supuesto, los números varían de un lugar a otro. En 70 países, este crecimiento es solo del 2%, pero supera el 20% en cuarenta, como en India (la ciudad de Guwahati) o en Dhaka, la capital de Bangladesh. Peor aún, los investigadores calcularon que la tendencia aumentaría en 57 países, principalmente en Asia y África, con tasas de crecimiento de la población en las áreas expuestas que superan las tasas de crecimiento de la población general.
Si bien los investigadores reconocen que su método tiene sus limitaciones: las vistas de satélite no dicen nada sobre la distribución espacial exacta de las poblaciones, por ejemplo, y los datos demográficos utilizados pueden haber sobrestimado la exposición a las inundaciones que se ve en los mapas. Pero, en términos de proyecciones, no es imposible que su estudio subestime realmente la gravedad del problema, dado el ritmo real de urbanización en algunos países y la turbulencia climática que dificulta la previsión de eventos extremos, cada vez más inciertos.
“Explorador. Entusiasta de la cerveza. Geek del alcohol. Gurú de Internet sutilmente encantador. Erudito de la web en general”.
