¿Qué es esta nueva estación espacial que se pondrá en órbita alrededor de la Tierra esta semana?

Pronto estará junto a la Estación Espacial Internacional (ISS), donde se encuentra actualmente el astronauta francés Thomas Pesquet. China lanzará esta semana el módulo principal de su futura estación espacial: una nueva etapa en el programa de exploración espacial del país. Denominado Tianhe (traducir “Armonía Celestial”), este primer módulo será transportado por el cohete Long March 5B, que se espera despegue de Wenchang el jueves 29 de abril (sujeto a condiciones climáticas favorables).

Esta será la primera de las 11 misiones que se necesitarán para construir y suministrar la estación espacial. Esta nueva máquina tendrá capacidad para alojar un total de tres personas: el módulo central pesa 20 toneladas y tiene 16,6 metros de largo y 4,2 metros de ancho. Se están capacitando 12 taikonautas para estancias de hasta 6 meses.

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La primera tripulación, que totalizará tres personas (Nie Haisheng, Deng Qingmin y Ye Guangfu), se hará cargo de las instalaciones el próximo mes de junio, durante la misión Shenzhou-12. Esta nueva estación espacial estará equipada con un telescopio de dos metros de diámetro.

Originalmente, se suponía que el lanzamiento de este primer módulo tendría lugar en 2018. Sin embargo, Long March 5B sufrió una falla grave durante su segundo vuelo de calificación. El lanzamiento de este programa espacial tuvo que posponerse. El retraso obligó a China a condensar el montaje de su estación espacial en solo dos años. Hasta ahora, la Estación Espacial Internacional era la única estación en órbita alrededor de la Tierra.