Un pulpo llamado Marshmallow descansa en tu acuario. De repente, pasa de un blanco verdoso claro a marrón, luego a naranja, sus músculos se contraen, sus ventosas se contraen y sus ojos se contraen.
Este momento fue captado por científicos de Brasil, quienes publicaron este jueves un nuevo estudio en la revista IScience que muestra que estos animales experimentan dos tipos de sueño.
Uno, que los investigadores llamaron “sueño activo”, es similar al sueño REM observado en mamíferos, aves y algunos reptiles, lo que sugiere que, al igual que los humanos, los pulpos pueden soñar.
“Los pulpos son únicos en términos de complejidad conductual y neurológica”, dijo a la AFP Sidarta Ribeiro, de la Universidad Federal de Rio Grande do Norte y coautora del estudio.
Sus cerebros son más complejos que los de todos los invertebrados, señala, “pero siguen siendo muy diferentes a nosotros”.
Para estudiar su sueño, los investigadores registraron cuatro pulpos en acuarios durante varios días.
Durante las fases de “sueño tranquilo”, los animales estaban inmóviles, de color pálido y con los ojos medio cerrados. En épocas de “sueño activo”, por el contrario, seguían cambiando de color, se contraían y sus ojos se movían.
La fase de silencio duró seis o siete minutos, antes de ser seguida por un ciclo activo de unos 40 segundos, los dos sucediendo cada ciclo.
En total, los pulpos dormían aproximadamente una cuarta parte del día.
Los investigadores realizaron varias pruebas para comprobar si el pulpo dormía bien durante estas fases, dijo a la AFP Sylvia Medeiros, autora principal del estudio.
La primera prueba fue transmitir un video del cangrejo cerca del pulpo. “Cuando están despiertos, como el cangrejo es la presa, intentan atacar”, dice. Lo que no sucedió durante las dos supuestas fases del sueño.
Asimismo, los pulpos no reaccionaron a los golpes de los martillos de goma en su acuario, a diferencia de cuando estaban despiertos.
– ¿Sueños en gifs? –
La mayoría de los sueños en humanos ocurren durante la fase REM del sueño. ¿Podemos asumir lo mismo en los pulpos?
“No puedes estar seguro”, explica Sylvia Medeiros. Pero, si es así, estos sueños ciertamente no son tan complejos como los nuestros, dada la corta duración de las fases de “sueño activo” que se ven en ellos. “Probablemente se parezcan más a videos cortos o incluso a gifs”, sugiere.
Además, los colores observados durante el sueño pueden dar evidencia de su estado de ánimo, como cuando está despierto.
Por ejemplo, cuando están saliendo, a veces son mitad blancos y mitad negros. Si se encuentra un pulpo dormido con estos colores, ¿significa que está soñando con el amor?
Puede ser, pero es demasiado pronto para decirlo, y esto será objeto de más estudios, según Sidarta Ribeiro.
Mientras tanto, aprender más sobre lo que es común entre nosotros y los pulpos, de los que divergieron nuestra especie hace 500 millones de años, puede ayudar a comprender los caminos evolutivos tomados, según el investigador.
“Si observamos un fenómeno similar, como un ciclo de sueño que comprende una fase activa y luego una fase pasiva, ciertamente se debe a una evolución convergente”, explicó, es decir, las dos especies desarrollaron los mismos mecanismos biológicos.
Esto, a su vez, informa los procesos de selección en el trabajo para desarrollar este comportamiento.
En los mamíferos, el sueño REM es un período en el que la memoria se consolida y provoca una variedad de mecanismos que tienen un efecto restaurador sobre la salud del cerebro. Según los autores del estudio, este también puede ser el caso de los pulpos.
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