Aproximadamente siete meses después del despegue, el último vehículo de la NASA, Perseverance, todavía tendrá que sobrevivir a “siete minutos de terror”, como se denomina a la maniobra ultra peligrosa que precede a su aterrizaje en Marte.
El sitio elegido, el cráter Jezero, es el sitio de aterrizaje más peligroso jamás intentado. En siete minutos, el vehículo debería pasar de una velocidad de 20.000 km / ha cero.
El aterrizaje tendrá lugar a las 8:55 pm GMT del jueves (15:55 en Washington, 21:55 en Francia).
-130km: entrada a la atmósfera-
Diez minutos antes de ingresar a la atmósfera marciana, el buque se separó del crucero que lo abastecía de combustible durante el viaje.
Luego se compone solo de un escudo trasero, un escudo térmico en la parte delantera y, atrapado entre los dos, la etapa de descenso, conectada al propio rover.
A unos 130 km de altitud, ingresa a la atmósfera a una velocidad de 20.000 km / h, provocando un rozamiento que eleva la temperatura a 1.300 ° C. El escudo térmico protege al rover de este calor infernal.
-11km: apertura del paracaídas-
Pero la atmósfera no es suficiente para frenar el barco, que todavía navega a 1.500 km / h.
A unos 11 km de altitud, en un momento oportuno calculado en función de la distancia restante al lugar de aterrizaje, se lanza un enorme paracaídas supersónico de 21 metros de diámetro, ubicado en el escudo trasero.
Esto ralentiza el barco a unos 300 km / h.
-9km: escudo térmico liberado-
20 segundos después de abrir el paracaídas, se suelta el escudo térmico: el rover que estaba protegiendo queda expuesto por primera vez a la atmósfera marciana.
Entra en escena una tecnología totalmente nueva, denominada “Navegación Relativa al Terreno” (TRN): las imágenes grabadas en directo por las cámaras de la embarcación se comparan con mapas registrados en su sistema, donde se predefinen las zonas peligrosas a evitar. Teniendo en cuenta estos datos, el barco decide el lugar de aterrizaje final.
-2km: fase de retropropulsión
A una altitud de unos 2 km, se lanzan el escudo trasero y su paracaídas.
El rover ya no está unido a la etapa de descenso, equipado con ocho motores orientados hacia abajo que se encienden para terminar de desacelerar. Después de realizar una maniobra para alejarse del paracaídas, el rover terminó descendiendo verticalmente, justo por encima del lugar de aterrizaje.
-20m: separación del rover-
A unos 20 metros del suelo, alcanzó una velocidad de 2,7 km / h, más lenta que la de un hombre. El rover luego desciende a lo largo de los cables, gracias a un sistema de poleas, durante los últimos quince segundos (etapa llamada “skycrane”).
El vehículo despliega sus ruedas en este punto. Cuando este último toca el suelo, se cortan las líneas y la etapa de descenso da un impulso final para colisionar lo más lejos posible.
Debido al retraso en la transmisión entre la Tierra y Marte, cuando la NASA confirmó el aterrizaje, en realidad sucedió unos minutos antes.
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