Más de un siglo después del primer vuelo motorizado en la Tierra, la NASA tiene la intención de demostrar que es posible volar una máquina en otro planeta. Transportado a bordo de la misión Mars 2020, que llega a su destino el jueves, el pequeño helicóptero Ingenuity tendrá que realizar una hazaña: elevarse en el aire con una densidad equivalente a apenas el 1% de la atmósfera terrestre.
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Helicóptero ultraligero
El ingenio en realidad se parece más a un gran dron. El principal desafío para los ingenieros: hacerlo lo más ligero posible, para que pueda elevarse en entornos extremadamente ligeros. Al final, solo pesa 1,8 kg. Consta de cuatro pies, un cuerpo y dos hélices superpuestas. Mide 1,2 metros de un extremo al otro de una hoja. Las hélices girarán a una velocidad de 2.400 rpm (revoluciones por minuto), unas cinco veces más rápido que un helicóptero estándar.
Ingenuity está equipado con paneles solares para recargar sus baterías, gran parte de la energía se utiliza para calefacción (es -90 ° C por la noche en Marte). También puede tomar fotografías y videos. El helicóptero se colocó debajo del vientre del rover Perseverance, el vehículo principal de la misión. Una vez en Marte, será arrojado al suelo y el rover lo rodará para alejarse de él.
Vuelos de 90 segundos
Se planean hasta cinco vuelos de dificultad gradual, durante un período de un mes, justo al comienzo de la misión. Puede subir hasta 5 m de altura y moverse hasta 300 m, pero va mucho menos en la primera prueba. Cada vuelo puede durar hasta un minuto y medio, “Lo cual no es poca cosa en comparación con 12 segundos” del primer vuelo motorizado en la Tierra, argumenta la NASA.
Debido al retraso de transmisión de unos veinte minutos entre la Tierra y Marte, no hay joystick para controlarlo. Volará de forma independiente: se enviarán comandos, pero tendrás que defenderte mediante una serie de sensores que te ayudarán a navegar. Los resultados del vuelo se recibirán mucho después de su resultado.
¿Hacer que?
Este experimento es lo que la NASA llama una misión de demostración: no tiene ningún propósito científico, excepto probar que es posible volar en Marte y recopilar datos sobre el comportamiento de una nave espacial en otro planeta.
En el futuro, estas máquinas podrían “Iniciar una nueva era de exploración de Marte”, dijo con entusiasmo Bob Balaram, ingeniero jefe del proyecto. Ir, por ejemplo, donde los vehículos espaciales no pueden ir (sobre cañones …). También podemos imaginar que buscarían, y luego traerían de vuelta a una base, muestras depositadas por misiones anteriores. Por ejemplo, las muestras que Perseverance debería comenzar a recolectar, en la siguiente fase de la misión de marzo de 2020.
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